Семь русалок переглянулись с нерешительными улыбками. И лишь одна Ренита смотрела на Амэю с восхищением и благодарностью. Какая смелая у них царица! Одна, без сил, без ведома других русалок сунулась к Убийце! Чтобы вытащить их оттуда!
Когда все легли спать, Амэя вошла в свою комнату и плюхнулась на кровать. Она мысленно прогоняла тот момент, как попала на корабль, как встретила Улисса. Вспоминала его реакцию на нее. Его уступку. Вздохнула. Что бы это значило?
В дверь тихо поскреблись. Дверь приоткрылась. В комнату, увидев, что Амэя ее не прогоняет, вошла Авила. Ее красные глаза подозрительно блестели.
– Я знаю, что ты скажешь, – резко произнесла Амэя. – Но это было мое решение.
Авила опустилась на краешек кровати.
– Ты понимаешь, что бы было с нами, если бы поймали тебя?
– Но не поймали же!
– Ты больше не обычная девочка, ты царица, и должна думать о последствиях.
– Без меня же вы как-то раньше жили? Раньше не было Убийцы русалок, но я здесь никак вам помочь не могу, ведь сил у меня нет. Что существую я, что не существую – все одно. Так что не упрекай меня за мой поступок. Как захотела, так и сделала.
Авила вздохнула. Она считала, что царица должна беречь себя. Но спорить с ней? Кто она такая?
– Просто будь осторожна.
– Мне совесть не позволит оставлять вас в беде, тем более ради своей безопасности. Я, как вы все твердите, царица. Значит, на мне ответственность за вас. Я не хочу сидеть за вашими спинами. Я хочу, чтобы вы были за моей спиной.
Амэя, заметив, что Авила что-то хотела сказать, не дала ей:
– Даже если я без сил. Вы должны быть за мной, а не я за вами. Так я считаю.
Немного помолчав, царица сообщила о ситуации, которая удивила ее:
– Улисс, убийца русалок, считает, что я его очаровываю... Что на него действуют мои русальи чары.
Авилу это тоже удивило, и она задала уточняющий вопрос. Амэя поведала ей обо всем, что произошло на корабле. И о реакции Улисса на нее, и об отпущенных восьмерых русалок вместо пяти.
– Что ж... – протянула Авила. – Ты без сил, так что это значит только одно. Ты ему понравилась. И сильно. Как обычная девушка.
– Разве такое возможно?
Авила пожала плечами:
– Конечно. Ты красива. Необычна. А он мальчик молоденький. От чар русалок он себя защищал, научился их игнорировать, а тебя без чар игнорировать не смог.
– Странно все это.
– Поживешь с мое и поймешь: ничего странного. Чем моложе и глупее мужчина, тем легче ему влюбиться. То же самое и с женщинами.
Утром все как обычно собрались в тронном зале. Амэе пришлось занять трон. Она еще раз передала русалкам, расположившимся снизу на подушках, что сказал ей Улисс:
– Так что признавайтесь, кто из вас убивал отца Улисса?
Русалки растерянно переглянулись. Одна из тех, кто давно был с Амэей, заговорила:
– А кто отец Улисса? Я убивала мужчину, который убил меня. Но отец ли он Убийцы?
Амэя поджала губы:
– Я и не подумала его расспросить... Ладно, в любом случае, отдавать эту русалку я ему не намерена.
– Мы знаем, что Убийца – барон, – заговорила Авила, встав рядом с троном. – Значит, его отец был бароном.
Все замотали головой. Никто среди них не убивал баронов.
Русалки стали обсуждать, что же делать дальше. Порой они перекрикивали друг друга, а Амэя сидела, задумчиво подперев подбородок рукой. Авила тоже молчала. И гадала, что же гуляет в голове царицы. Раньше Авила думала, что Амэя довольно пуглива и благоразумна, раз сидела, прятавшись от русалок, на Марэ. Но сейчас... сейчас она увидела иную девушку. Непредсказуемую. И смелую. Которая не будет слушать кого-то. Она будет слушать лишь себя. Плохо ли это? Наверное. Ведь проживать жизнь, опираясь лишь на собственный опыт, очень тяжело.
Амэя встала с трона. Русалки продолжали спорить. Авила же напряглась.
– Ты куда, царица?
– Тут слишком шумно.
Не сказать, что Авила до конца поверила ей, но все же кивнула. И осадила свое желание пойти по пятам царицы. Она сжала руки в кулаки. Откуда это желание опекать уже взрослую русалку? Авила почти насильно заставила себя сесть на подушки к другим морским девам. Но не удержалась и проводила взглядом Амэю. Царица вышла из дома.