Амэя не догадывалась, что у Улисса точно такое же мнение. Он не верил царице русалок. Перед тем, как есть принесенную русалками еду, он проверял ее на пленницах. Лиловые глаза Амэи заставляли его сердце чаще биться. Ему хотелось проводить с ней время. Видеть ее. Слышать ее. Но он осаждал себя. Русалки лживы. Их чары сильны. Может быть, их красота – лишь иллюзия? А мирное поведение – хитрость? Амэя и не подозревала, какие усилия над собой прикладывает Улисс, чтобы не сделать все так, как она хочет. Не раз после встречи с царицей он стал задумываться, а не отпустить ли пленных русалок? Появившееся желание сделать что-либо в угоду Амэе его пугало и напрягало. Останавливали лишь мысли об отце. Мертвом отце, погибшем от рук какой-то мерзкой чешуйчатой дряни!
Ночью Улисс, лежа на койке, мучился от противоречий. Чувства его желали одно – довериться Амэе, отпустить прошлые обиды. Ему хотелось забыть то, как умер папа. А вот разум твердил: «Отомсти. Не вздумай вестись на колдовство отродий морского дьявола!» Капитан был уверен, что его чувства всего лишь чары. Сильные чары мощнейшей из русалок.
В один из дней Амэя поднялась на корабль. Дежурные русалки остались внизу. Они никогда не поднимались на корабль. Это делала лишь царица. Улисс был рад ее видеть, хоть и пытался подавить эмоции. Но улыбка непроизвольно лезла на лицо. А вот Амэя была совсем не улыбчива. Как обычно.
– Скоро мы начнем заплыв по поиску русалок, – сообщила она Улиссу.
– Отлично! – обрадовался он.
– Вы так и будете стоять у Марэ?
– Да.
Амэя вздохнула. А Улисс почувствовал, как по сердцу резануло неприятное чувство. Царицу угнетало его присутствие. Он сжал руки в кулаки, пытаясь сдержать невозмутимое выражение лица. Увы, Амэя заметила. Но решила не придавать этому значение.
Нахлынувший поток ветра приподнял челку Улисса. И Амэя заметила странный шрам на его лбу.
– Что это? – спросила она.
Капитан не понял:
– Где?
– У вас шрам.
– Ах, это? Это появилось после смерти отца. Думаю, русалка что-то сделала со мной. Я помню, как русалка выбежала из ванной отца. И больше ничего. Ни ее лица, ни то, как появилась рана. Вероятно, это колдовство?
Амэя пожала плечами:
– Такую рану русалка сделать не могла. Это больше похоже на то, будто вас клюнула какая-то птица.
– Как бы то ни было, это не дает мне забыть, что сделала русалка с моим отцом.
– Если она отомстила за свою смерть, мстить ей глупо.
– О чем вы?
– Знаете, как становятся русалками? – поинтересовалась Амэя, внимательно посмотрев на Улисса.
Он почувствовал, как от ее взгляда сердце заплясало. И отвел глаза.
– Рождаются, вероятно?
– Не совсем. Рождаемся мы людьми. Просто с особой кровью. Если утонем – обратимся русалками. Так вот, если утонули мы по чьей-то вине, наш безумный русалий мозг заставит нас отомстить убившему нас.
Улисс недоверчиво прищурился:
– Хотите сказать, прежде чем стать русалками, вы умираете?
Амэя кивнула.
– Чем хуже была смерть, чем больше виновных в смерти, тем сильнее русалка.
Капитан был удивлен. Он не знал об этом. Да и откуда? С русалками на эту тему не общался. Могла ли Амэя врать? Могла. Поэтому он решил не верить ее словам. По крайней мере, до конца.
– Значит, раз вы очень сильная русалка, в вашей смерти было виновно множество людей? – задал вопрос Улисс, хотя вовсе не хотел его задавать. Он боялся, что это причинит боль Амэе.
Царица посмотрела вдаль, на морской горизонт. Вспомнила, как по глупости попала на корабль барона Вермиса. Как он... совершал нечто ужасное по отношению к ней. Как все матросы измывались над ней. И как она решила умереть, лишь бы сбежать от этого кошмара. А ведь ей было всего пятнадцать... И мир был до того момента добрым и приветливым. Что же ты сделал, мерзкий барон Вермис? Как ты посмел сломать мирную жизнь ей и еще множеству девчонок, которым повезло куда меньше, чем Амэе?
– Да, – коротко ответила царица. – Я утопилась сама, но виновно огромное количество мужчин. Матросов, кстати. Матросы и капитан.
Она улыбнулась. Так, будто это случилось не с ней. Будто ее совсем не трогает прошлое. А может, и правда не трогает? Та Амэя и нынешняя Амэя – разные не то, что люди, существа!