– А конкретнее?
– Никогда такие не встречал. Вы, наверное, спустились с небес?
«Почти. Я туда и не поднималась, хоть и умерла».
– Назовите цвет!
– Кажется… Э-э-э… Кажется?.. – мужчина серьезно озадачился. – Я же видел. Какого? Что это такое?
Пока он вспоминал, Амэя шустро затерялась в толпе. Значит, те, кого можно очаровать, не заметят необычность цвет глаз? А вот как будут вести себя люди, которым русалки нипочем – неизвестно. И не на ком проверить. Разве что на матери, но к ней Амэя подходить не желала.
Купив во втором магазине на оставшиеся деньги еще одну книгу про русалок, Амэя села на кованую лавку и принялась думать, что с ними делать. Оставить лежать на берегу? Они могут промокнуть под дождем. Хоть в Марэ дождь шел не так часто, как в остальной части страны, но все же шел. А если протащить их в грот? Но это тоже невозможно, так как оба входа в пещеру находятся под водой.
– Чирик! – заверещала рядом знакомая птичка.
Амэя подняла голову. А птица спикировала ей на макушку.
– Гадкая птица, отстань от меня!
Пернатую не смутили даже люди, идущие по площади. Они с недоумением покосились на орущую девицу, и у каждого, кто взглянул на Амэю, появлялось восторженное выражение лица. Лишь у некоторых – изумление, ведь они заметили не красоту русалки (скорее почувствовали), а птицу.
Тяжко вздохнув, Амэя опустила подбородок на ладонь. И неожиданно она вспомнила щель в пещере, в которую залетала та, кто устроилась у нее на голове.
– Птица, ты гений! – воскликнула русалка.
Теперь она знала, куда деть и свое платье с туфлями, и книги, и очки.
Уже в пещере она открыла первую книгу и начала изучать написанное. Птица куда-то пропала. Наверное, ей надоело якшаться с малолетней русалкой.
Во-первых, в начале произведения было написано три легенды о морских девах (включая ту, которую Амэя прочитала в библиотеке). Во-вторых, там серьезно рассматривался вопрос их существования с научной точки зрения.
«Мой корабль шел в сторону Королевского острова, – гласила выписка из дневника какого-то моряка. – И мы услышали прекрасный голос. Он переливался, словно бегущий ручей. И я захотел, чтобы он не был таким далеким и тихим. Я поплыл на него, не в силах остановиться вовремя, хотя и видел, что идем на рифы. Там сидела она – прекрасная дева, которая пела. Я помню, что у нее были темные волосы и плавники на предплечьях. И я хотел оказаться с ней рядом. Хотел обнять ее и никогда не отпускать. И неожиданно все резко прекратилось. Девушка прыгнула в воду, и с меня словно спал морок – я понял, что веду корабль, себя и своих матросов на верную смерть. Я вовремя свернул. А как обернулся, понял, что все мои матросы вышли на палубу посмотреть, кто так поет. Лишь один остался в каюте, не обратив внимания на пение. Мы поняли, что это была русалка. И тогда я поверил во все легенды, которые читал в детстве. Раз русалки существуют, то и другие твари наверняка есть».
Амэя оторвалась от чтения. Эта выписка была как первый аргумент существования русалок. И там было еще десять в том же духе. Лишь одна девушка оказалась не моряком. Она лично встретилась с автором книги, чтобы рассказать свою историю. Да такую, от которой у Амэи появились мурашки. Разве у русалок бывают мурашки?
«Мне было тринадцать лет. Я впервые поплыла с родителями на другой остров на корабле. С нами были еще две семьи, их фамилии называть не буду. Первая семья была обычной и ничем не привлекала внимание – муж с женой, да младенец. А вот вторая… Они изначально отличались своей красотой. Нет, мужчина-старик был обычной внешности, а вот женщины! Его жена даже в своем почтенном возрасте была очаровательна – светлые волосы, в которых не была заметна седина, яркие голубые глаза и практически полное отсутствие морщин. Такого ведь не бывает в семьдесят лет? С ними ехала их дочка, тоже очаровательная, похожая на свою мать, а также внучка, моя ровесница. Я завидовала ей, ведь я с невнятными серыми волосами, прыщами, а она – идеал красоты! Но после произошедшего моя зависть сошла на нет.
Первую неделю все было хорошо. Мы даже подружились с моей ровесницей. Она оказалась не заносчивая, какой обычно были красавицы. А вот как началась вторая неделя, все стало ужасно! Та старуха разругалась со стариком, все ходили мрачные. Моя подружка больше не веселилась. Уж не знаю, в чем причина, но догадываюсь, что старик высказывал комплименты женщине из второй семьи. Хотя, признаться честно, я его не понимаю. Даже в семьдесят лет его жена выглядела лучше той!