– Гляди, в море будто что-то светится! – вдруг воскликнул «гнусный червь».
И русалке пришлось нырнуть, чтобы не выдать себя.
– Ничего нет. Ты ошалел, что ли, от богатства, которым наградил тебя барон Вермис?
«Барон Вермис? Какое знакомое имя, отдающее тухлятиной. Ничего, он совсем скоро тоже исчезнет с лица земли».
– Завидуй молча, Клеменс! – усмехнулся «червь». – Тебе ничего не досталось за то, что девку упустил.
– Да я и так был наказан, – он приподнял забинтованную руку. – Не заживает!
«Так это он полез за мной в воду? Хотел спасти или не хотел, чтобы его наказал барон?»
– Так зачем ты нырнул за ней? Потопла бы и потопла! Видно же было, что уже не жилец.
– Я не хотел ее смерти. Она не виновата, что попала в руки барону.
– А они все не виноваты, что бабами родились. А бабы нужны для чего? Для того самого! – глубокомысленно изрек матрос. – А она хорошенькая была, даже жаль, что утопла. За нее б много в борделе взяли.
Клеменс отвел глаза.
«Борделю ничего не досталось, а с тебя я возьму за свою жизнь равноценную плату!»
Русалка выжидала, когда Клеменс уйдет. Конечно, она могла и при нем убить «гнусного червя», но зачем потом тратить время на чары? Нужно, чтобы он ушел прямо сейчас!
Она едва не зарычала от нетерпения. И вдруг с неба донеслось знакомое:
– Чирик!
Птичка направилась прямо на Клеменса и клюнула того в макушку. Тот завопил, отмахиваясь, а «червь» громко и противно засмеялся. Клеменс побежал в сторону кораблей, а «червь» остался, запуская руку в карман и довольно перебирая пальцами монеты. Вот он, тот момент!
Русалка поднялась из воды. «Червь» уставился на нее сальным взглядом.
– О, прекрасная дева, иди ко мне! – сказал он.
– Лучше ты иди ко мне, – пропела русалка. – Иди ко мне, иди…
Она поманила его. И он пошел, с глупой улыбкой, протягивая руки к недостижимому. Он не заметил, что уже по горло в воде. Не заметил, как начал захлебываться. И тогда русалка исчезла. Чары спали. И «червь» понял, что умирает, когда легкие отозвались болью, а в голове возникла темнота. Но последнюю мысль он успел уловить. Он подумал: «Эта была та девка!»
И когда его тело замерло, русалка вновь объявилась. Она залезла к нему в карман и взяла часть монет. «Червю» теперь они без надобности.
***
Тучи сбивались в густую мягкую пену над городом-островом Марэ. Хьюго задрал голову, поежившись от подувшего ветра.
– Ты уверен, что это была она? – спросил Лео, его лучший друг.
– Да.
Они стояли на полупустой площади у фонтана. Тот слабо журчал. Вода выливалась прямо из клюва большой мраморной белой птицы.
Архитектура Марэ отличалась от остальных городов Морских владений. Это был единственный город, где ценили светлые строения (да и одежду тоже). И поэтому остров красиво прозвали «Светом страны».
– Но в этом нет никакой логики! – воскликнул Лео, поправив темные волосы, торчавшие во все стороны. – Зачем ей было сбегать от матери? Да и куда?
– А я откуда знаю? Авон не говорит, почему они поссорились.
– Да с чего ты взял, что это была Амэя?
Хьюго посмотрел на друга как на недалекого человека:
– Думаешь, я не узнаю свою подругу? Вот если бы я надел очки, сильно изменился бы?
– Нет, – признал Лео.
– Я хочу узнать, в чем причина ее побега. И почему она делает вид, что не знает меня и Херту. Я обязательно найду ее. И место, где она живет сейчас.
– Может, не стоит? – усомнился друг. – Если она сбежала, значит, была причина. Лезть в чужую семью не очень хорошо.
На разумный довод Лео Хьюго неожиданно разозлился. Он сжал кулаки и процедил, не обращая внимания на каплю, упавшую на него с неба:
– Вы с Хертой сговорились, что ли?! Я сам решу, что мне делать.
Парень развернулся и направился в узкий переулок, не попрощавшись с другом. А Лео тяжко вздохнул. Хьюго всегда был назойливым и настырным. Несчастная Амэя, если и правда сбежала, обязательно попадется в его лапы и выдаст все под его давлением.