– Чирик! – подтвердила птица.
– Ну тогда я просто обязана дать тебе имя. Так как ты мне все время помогаешь, будешь «Счастливым подарком», то есть Эри. Это песчано-холмское имя, совсем как у меня. Тебе нравится?
– Чирик!
Амэя с сомнением поглядела на удобно устроившуюся птицу. Как Эри вообще ее понимала? Почему помогла убить «Гнусного червя»? Создавалось впечатление, будто эта маленькая птица размером с яблоко была разумной. Но животные ведь все слишком глупы, так? Хотя, с другой стороны, и русалок, по мнению некоторых, не существует.
Схватив несколько украденных монет, Амэя пропихнула в щель платье с обувью и очками. Они упали на землю, находящуюся за стеной грота.
– Эри, я пошла заедать стресс. Куплю себе пирожок и ромашковый чай.
– Чирик!
Птица не собиралась вставать с насиженного места, и Амэя пошла в таверну совсем одна. Она привычно проплыла через выход под водой в лесное озеро, вышла на берег, оделась. Как хорошо, что этот грот вообще существует! Интересно, почему о нем до сих пор никто не знает? И в лесу девушка ни разу не встречала людей. Ни грибников, ни любителей ягод. Хотя после дождя в лесу всегда появлялись маленькие грибочки, а ягоды в эту летнюю пору так вообще горели под каждым кустом ярким красным цветом. Ни единая тропинка не портила первозданную красоту природы. И это казалось странным, так как лес находился рядом с жилыми домами. Даже она, любительница моря, которая проводила у воды много времени, пока мама не видит, ни разу не замечала лес. Может, он какой-то заколдованный?
На площади гуляло много людей – был выходной день. Амэя держалась за свои очки, чтобы они не слетели как в прошлый раз.
– Покупайте деревянных русалок! – кричал какой-то торговец, расположившийся у фонтана, главной достопримечтальности Марэ. – Покупайте русалок! Их ограниченное количество – всего десять штук! Есть даже русалка-убийца, которая убила моряка! Эта статуэтка поможет вам спастись от нее, я вам гарантирую!
Какая-то старушка подошла к торговцу и заплатила тому три серебрушки. Видимо, она была мнительной дамой, раз повелась на такую ерунду, что он кричал. Амэя тоже подошла, чтобы разглядеть его работы.
– Какую русалку хотите? – поинтересовался мужчина. – Есть русалка-убийца, русалка-принцесса, жемчужная русалка (она подороже), русалка с настоящими волосами.
– С настоящими волосами? – удивилась Амэя.
Торговец достал из коробки аккуратную деревянную фигурку девушки с рыбьим хвостом и длинными, действительно настоящими волосами, неведомым для Амэи образом прикрепленными к голове.
– Купил у одной дамы волосы, – поведал мужчина, – и сделал такие фигурки. Они тоже недешевые. Так что вы будете брать?
– Жемчужную русалку.
Торговец обрадовался:
– Хороший выбор! С вас одна золотая и две серебряных монеты.
Амэя протянула две золотых. У мужчины заблестели глаза. Он наверняка думал, что покупательница станет с ним торговаться, ведь он заломил вполне приличную цену.
Торговец отдал ей вырезанную из светлого дерева русалку и сдачу. На этот раз у игрушки были две ноги – совсем как у Амэи, с плавниками на голенях. Аккуратные чешуйки украшали ее бедра, бока и грудь. Волосы тоже были деревянные, слитые с телом, но на них вырезали полосы, напоминающую их структуру. Жемчужной русалка звалась, потому что у нее в ушах торчали маленькие жемчужинки, шею украшало жемчужное ожерелье, а в волосах был жемчужный ободок.
– Очень красиво, – сказала Амэя.
– Я с любовью делаю свою работу, оттого и получается все так прекрасно. – Торговец не был скромным. – Но мои дети, ваши ровесники, привыкшие с детства к таким игрушкам, не ценят мое творчество. Поэтому я благодарен вам за лестный отзыв.
Амэя мило улыбнулась и пошла дальше, рассматривая по дороге русалку. Она действительно чем-то походила на нее саму. И перепонками на пальцах, и расположением чешуи, и даже вьющимися волосами. Только у Амэи волосы собирались в аккуратные локоны, а у деревянной русалки – в хаотичном порядке. Да и украшения Амэя не любила. Она могла только прикрепить какую-нибудь ракушку к волосам.
«Надо бы жемчуг собрать, и сделать из него украшение для головы», – подумала русалка.
В таверне почти никого не было. Амэя села за любимый стол в конце зала, заказала себе, что хотела, и дождалась еды и напитка. Мужчины косились на нее, но не лезли. Смотрят? И пусть смотрят! Какое Амэе дело до них?