– Меня мальчики не интересуют, малыш! Сколько тебе? Шестнадцать?
– Насколько мне известно, вас и мужчины не особо интересуют!
– О, – надула губы графиня, – какой наглый пацан! Чего тогда сел сюда? Воспитанниц напрокат не даю.
Это высказывание поразило Лео до глубины души. Как можно говорить так о людях?
– Слушайте, графиня Сиашел, отстаньте от моей подруги!
– От какой именно?
«Так она еще и не только к Херте лезет?!» – мысленно возмутился Лео.
– Ее зовут Херта. Вы сегодня с ней виделись.
Флора пьяно улыбнулась, засунула в рот ложку салата и пробурчала, неприлично чавкая:
– Виделись, а как же! Ее пес не пустил меня к ней.
«Вообще-то, не пустил мой пес, но не буду ее исправлять. Пусть боится», – решил парень.
– Вам мало своих воспитанниц? Отстаньте от Херты, прошу.
– Она слишком хороша, чтобы ее так просто терять. Ты вообще кто такой, чтобы мне это говорить? Херта сказала, что ты ей не жених, когда я у нее спросила. Брат?
– Друг!
– Друг не считается, – ухмыльнулась женщина. – Друг сегодня есть, а завтра нет. Вот помолвку заключите, тогда придешь плакаться. А сейчас не обессудь!
Лео зло сжал руки в кулаки и процедил:
– Ей всего четырнадцать!
– Самый сок для девушки. Вот мне сорок два, я уже не такая резвая, не такая красивая, как была в возрасте Херты.
– Оставьте ее!
– Вали отсюда, пацан, – заключила графиня. – У меня есть титул и деньги, у тебя ничего. Сейчас как позову стражников, и тебя на всю жизнь посадят в темницу. Стоит ли так рисковать собой ради какой-то девчонки?
– Она моя подруга!
– Она моя будущая воспитанница. Так что иди, давай. И чтоб я тебя больше не видела!
Сказать, что Лео был в ярости – не сказать ничего. А ведь совсем скоро он должен уехать, и Херта останется без его защиты. Хьюго просить присматривать за сестрой бесполезно, он только посмеется над ним. Амэя… Она пропала. Да и если бы была здесь, как пятнадцатилетняя девчонка может постоять за подругу?
Лео вышел из таверны, сел на лавку. Мимо проехала карета, и он тоскливо провел ее взглядом. Ну почему Херту нельзя взять с собой? Там бы она всегда была на виду. Может?.. Нет! Он помотал головой. Во-первых, Херте всего четырнадцать, а обучение можно проходить с шестнадцати. Во-вторых, она девушка, а представительницы женского пола проходят обучение на кого бы то ни было крайне редко. В-третьих, девушкам, если у них есть семья, нельзя ездить за пределы родного города одним. А с ней не поедет никто. Хьюго пройдет обучение на стражника здесь, в Марэ. Он ведь не такой как Лео, мечтающий создавать красивые украшения.
«Как жаль, что в Марэ нет достойных ювелиров, у кого можно было бы обучиться», – подумал Лео.
– Чего грустим? – спросил кто-то рядом.
Он поднял глаза и увидел ту, о ком так отчаянно думал последние часа два.
– Херта? А ты чего не дома?
– Мама сказала купить ткань на новые наряды. Я из старых выросла.
Лео улыбнулся:
– Ты действительно растешь как на дрожжах. За три месяца на сантиметров десять подросла!
– Ты преувеличиваешь, – Херта уселась на скамейку рядом с другом брата. – А еще, ты так и не ответил на мой вопрос. А это невежливо!
Улыбка Лео погасла. Он уставился на брусчатую дорогу и пробурчал:
– Я уплываю в другой город.
– Да?
– Вернусь весной.
– Как долго!
– Буду обучаться ювелирному делу. Полгода здесь побуду, потом опять туда.
Херта взглянула на ясное солнце и мечтательно зажмурила глаза.
– Ты будешь делать колечки? Как это интересно! Я бы тоже хотела!
– Так поплыли со мной.
Херта округлила глаза, обернувшись к парню:
– С тобой?
Лео пожал плечами. Знал, как абсурдно звучит его предложение. Но Херта, к его удивлению, не рассмеялась. Она вскочила с лавки и, размахивая руками, принялась говорить:
– Ох, хотела бы я стать кем-то таким, чтобы меня знала вся страна! У меня было бы много денег, и я бы путешествовала!