– Куда собралась? – спросил Лео.
– Представь себе, домой!
– А я не думал, что ты так любишь сидеть дома. Ты так хотела туда попасть, что не глядела на дорогу.
– Сейчас не время для твоих шуточек, гадкий Лео!
– О, – он взмахнул руками, – слава святым Козлу и Барану, я вновь стал гадким!
Херта задрала все еще ноющий нос:
– Ты всегда был гадким!
– Зато графиня Сиашел самая лучшая?
Покосившись в ее сторону с опаской и увидев, что Флора не обращает на них никакого внимания, Херта заявила:
– Уж получше тебя.
На самом деле, она так не считала, но подростковая натура так и намеревалась устроить бунт. Особенно тогда, когда рядом с ней был Лео.
– Тогда почему ты не пошла домой по той дороге, у которой сидит твоя прекрасная графиня? Почему чуть ли не побежала в другую сторону?
Херта не нашла, что ответить, поэтому решила поступить невежливо и задать встречный вопрос:
– Тебя это как-то волнует?
Она надеялась услышать «нет», но не услышала.
– Представь себе, волнует! – неожиданно раздраженным голосом сказал Лео. – Я тебе уже какой раз говорю, эта женщина – опасна. И я надеюсь, ты меня услышала, и именно поэтому не прошла мимо нее!
Слова Лео Херта всегда пропускала мимо ушей. Она не пошла домой оттуда только потому, что Флора ее пугала. Да и в целом, хоть Херта и подумывала согласиться на предложение графини, она казалась ей неприятной особой. А из-за этой ситуации Лео показалось, что Херта слушает его! Да кто он такой, чтобы она его слушала?
Девушка развернулась, чтобы направиться именно к Флоре. Лео схватил ее за руку.
– Пусти!
– Не ходи туда.
– Ты мне никто, чтобы приказывать!
– Я и не приказываю, глупая ты девчонка!
– А что ты делаешь? – приподняла брови Херта.
Лео замер. Посмотрел прямо ей в глаза и тихо сообщил:
– Беспокоюсь.
И от этого проникновенного голоса сердце девушки будто вновь сжали пальцами. На этот раз не ледяными, а горячими. И сердце попыталось сбежать от них, стараясь прямо таки выпрыгнуть из ее груди.
Херта вырвала свою руку из ладони Лео и пошла. Не в сторону Флоры, нет. В противоположную. Лишь бы он отстал, как объяснила себе девушка. Вовсе не из-за его беспокойства о ней. Да и с чего ему беспокоиться? Может, соврал он. Да, точно соврал! Он просто любит совать свой нос в чужие дела! Нахватался, наверное, от Хьюго, и ходит теперь, вызнает обо всех, а также лезет к другим со своим непрошеным мнением.
***
– Что ты такая взвинченная, дочка? – спросила Элиэна у Херты, когда снимала мерки для платьев.
– Ничего.
– Уж не скрывай от матери ничего. Я и советом могу помочь, и утешить.
Херта молчала. А Элиэна на нее не давила.
– Поможешь мне шить? – спросила мать.
– Конечно.
Когда Элиэна сняла мерки и взялась за создание выкройки, Херта опустилась на кресло размышлять о тяготах своей жизни. И вдруг мать вновь заговорила, расплывшись в улыбке:
– Знаешь, милая, а ведь именно швейное дело нас с твоим отцом познакомило.
– Как это? – удивилась Херта.
– Ты же знаешь, я сиротой была. А нас в приюте обучали кого шить, кого рисовать, кого цветы да плодоносящие растения выращивать. Естественно, качественными портнихами мы там не стали. Я, как мне шестнадцать исполнилось, записалась на хорошее обучение. Все накопленные деньги отдала! Их хватило всего на год обучения…
– И причем здесь папа?
– А притом, дочка, что на обучении я его встретила. Нас у одного мастера четверо было – две девушки, два парня. Мастер создавал как одежду, так и обувь, потому и обучал меня с подругой наряды шить, а мальчишек сапоги да туфли. Тяжкое это дело, скажу я тебе! Так вот, подружились мы все вчетвером. И две пары сложились, – улыбнулась Элиэна. – Я с Силиусом, да Немо с Талеей. Мы с твоим отцом первые поженились, когда нам по восемнадцать было. А наши друзья на год позже. Наш труд, которым мы с начала обучения начали зарабатывать, помог нам оплатить следующий год обучения и даже купить небольшой домик. Это уже позже мы в Марэ переехали. Здесь портнихи и сапожники в почете, ведь тут их мало.