– Уйди, негодница! – крикнула русалка.
Эри не уходила, а только еще пуще разошлась. Амэя попыталась ее согнать, но ничего не получалось, поэтому она сдалась, опустив руки вдоль тела.
– Ты предлагаешь пойти? – устало спросила русалка.
И птица неожиданно успокоилась.
– Хочешь, чтобы Хьюго меня возненавидел? Он будет учиться на стражника! А я убийца! Вряд ли он закроет меня в темницу, но… Ненависть друга хуже тюрьмы, Эри.
Птица вновь заскакала по голове. Амэя закатила глаза.
– Ладно, – сказала она. – Если хочешь, чтобы он меня ненавидел… Да, наверное, так будет лучше. Ведь забыть хорошую подругу тяжелее, чем мстительницу-убийцу.
***
Хьюго уже ждал ее. Не сидел на бортике фонтана. Нервно ходил вокруг него. Столько дней Хьюго не видел Амэю. Столько дней о ней переживал. Думал, что ее схватил барон Вермис, а она здесь, в Марэ разгуливает, прячась под темными очками. И наконец она признается ему, в чем дело! Он даже подумать не мог, что приключилось с его подругой, хотя и размышлял об этом с их последнего разговора. Три дня были для него мучением. Он почти не спал. Под его глазами появились жуткие мешки. Пугал своим видом родителей и сестру. Они даже начали беспокоиться, но Хьюго не выдал им, с кем пойдет сегодня на встречу.
Ее он заметил почти сразу. Она шла, стараясь затеряться в толпе, но все равно выделялась. Шла плавно, не так, вразвалочку, как другие. Она не глядела смело вперед, как раньше. Она опускала лицо вниз, а глаза скрывала за темными очками, которые ей совсем не шли, но волшебным образом не портили. Она была все еще прекрасна, как обычно. И, возможно, еще прекраснее, чем раньше. Хьюго не знал, в чем причина.
Амэя вдруг подняла глаза к небу и скривила лицо. Хьюго тоже посмотрел туда и заметил маленькую птичку. Она летела прямо над его подругой и будто бы следила за ней. Это показалось ему чем-то удивительным. В отличие от Амэи. Для нее это было обыденностью. Но Хьюго этого не знал.
Подойдя к фонтану, Амэя даже не поздоровалась с другом. Она, глядя вниз, сказала ему:
– Нам нужно туда, где нет людей.
И они пошли в тихий парк, где в такое время дня обычно никого не было, кроме парочки стариков.
Начинающие краснеть деревья располагались в хаотичном порядке. Дорога из гравия петляла между ними в разные стороны. Цветы, посаженные людьми, благоухали, выжимая из себя все, что могут, прежде чем погибнуть с холодами. У друзей был выбор присесть на одну из редких скамеек, но Амэя почему-то проигнорировала и их, и дорогу. Она направилась прямо в кусты.
– Ты куда? – удивился Хьюго.
– К воде.
– Тут есть вода?
– Я раньше тоже не знала.
Раньше, когда она была человеком. А сейчас она чувствовала небольшое озеро в самой середине парка, куда дорога не ведет. Там нет благоухающих садовых цветов. Там вообще нет цветов. Только деревья, озерко и кувшинки.
Хьюго шел через парк с большим недовольством. Их страна славилась сильными и мощными растениями, включая репейники! И он подцепил, наверное, штук двадцать, прежде чем друзья вышли к озеру. Платье Амэи тоже было в них. Но, удивительно, волосы остались нетронутыми. На них не было ни веточки, ни репья, ни листика. И идеальные локоны не растрепались. А прическа Хьюго же напоминала… обычную прическу Лео! Это в его стиле ходить лохматым, а Хьюго был всегда причесан.
– Не сопи так громко, – сказала Амэя. – Сам захотел узнать от меня правду.
– Но не где-то в репейниках же!
– Замолчи, а то уйду.
Амэя подошла к озеру и взглянула на прозрачную воду. Там плавала рыба. Было видно каждое ее движение. Хьюго встал рядом и восхищенно вздохнул.
– Когда ты нашла это место? – спросил он.
– Прямо сейчас.
– Шутишь? – Хьюго с улыбкой посмотрел на подругу.
Она серьезно ответила:
– Нет.
Хьюго не поверил, засмеявшись. Он опустился на траву, приготовившись слушать рассказ Амэи. А она все не могла решиться.
– Ну? – поторопил он. – Где ты пропадала?
– Была там, откуда не возвращаются.