Вода вокруг лодки начала бурлить. Бугай этого не заметил, зато заметила птичка. Она чирикнула.
– Вот чудо, – восхитился бугай. – Будет что дочке рассказать! Она так обрадуется, когда услышит, что я птичку подвез!
«Да у тебя и дите есть?»– изумилась русалка. – «Да еще и девочка! И ты так со мной поступил, несмотря на это? Не подумал, что я тоже чья-то дочь? Не ждет тебя помилование, смертник. Умрешь той же смертью, что и я!»
Вода забурлила сильнее. Лодка начала поворачиваться. Бугай удивился. Вот только что был перед ним город, а вот он уже позади.
– Это что еще такое?
И вот вновь перед ним город. И опять нет. Опять есть. Нет. Есть. Нет. Есть. Вода!
Его вместе с лодкой затянуло в воду, а птичка успела подлететь. Она наблюдала, как тонет бугай, который собрался ее подвезти. А русалка смеялась, глядя, как смешно выпучил глаза смертник. Как он перебирает руками и ногами, надеясь всплыть. Но мощный водоворот ему не дает. А когда его глаза закрылись, а конечности расслабились, русалка ослабила свои чары и подплыла к нему. Схватила за лицо. Он слабо шевельнулся. Открыл глаза в последний раз и увидел ее. Ту, которую видеть не должен был, так как она на его глазах утонула. А сейчас, вопреки правилам смерти, утопленница улыбнулась и засунула руки в его карманы. У него не хватило сил сопротивляться. Вода убивала его. А русалка обкрадывала. Она не залезла лишь в нижнее белье. Все-таки, она себя уважала.
Забрав три мешочка с деньгами, русалка поплыла на поверхность, к своей птичке. А бугай тихо умер. Его тело к берегу принесет не скоро. Будет рыбам время вкусно покушать.
Всплыв, русалка глянула на птичку. А птичка села ей на мокрую голову.
– В прошлый раз я уплыла далеко от дома. Была рада смерти моего первого убийцы. А сейчас здесь побуду, да, Эри? Отнимают у меня силы чары. Сон на меня нападает…
И русалка поплыла в свой грот, спрятала честно забранные у убивца деньги и легла спать. Ну как легла? Залезла на большой камень и, свернувшись в клубочек словно кошка, уснула.
Наутро она ничего не вспомнила, как и в прошлый раз. Для нее эта ночь была весьма обычной. Разве что, голова немного болела после пробуждения. Но кто на это обращает внимания?
***
Когда, спустя несколько дней, Хьюго и Амэя гуляли по берегу моря вместе с Эри, летающей над ними, в одном месте, недалеко от порта, было какое-то оживление.
– Пойдем, посмотрим, что там? – предложил друг русалке.
– Ну, пойдем…
Эри прилетела туда первой. Первой увидела причину людского любопытства. А затем тут же улетела, не захотев смотреть реакцию Амэи. А у Амэи она была. И еще какая!
Выйдя в первые ряды, друзья увидели тело мужчины. Оно выглядело жутко (а как иначе, труп ведь, да еще и утопленника). Его облепили два осьминога и множество морских блох.
– Какая мерзость! – воскликнул Хьюго. – Амэя, скорее отвернись!
Но она не отвернулась, заворожено глядя на мертвеца. Русалка вспомнила все, что произошло ночью несколько дней назад. И ее голова заболела сильнее, чем после той ночи. Она зажмурилась.
– Я же говорил отвернуться! – вздохнул Хьюго. – Теперь тебя это будет преследовать в кошмарах.
– Русалкам не снятся сны, – тихо сказала Амэя.
Стражники пролезли сквозь толпу. На их лицах не обнаружилось ни удивления, ни брезгливости.
– А вот и второй, – хохотнул один из стражников.
– Ой, да ну тебя! – отмахнулся другой.
– Я тебе говорю, второй это. Я знаю, он с бароном Вермисом всегда ездил, если тот сюда приплывал.
– Это совпадение, болван. Русалок не существует.
– Я посмотрю на твое лицо, когда мы найдем трупы остальных. Кстати, скоро как раз Рябой прибудет. Если и он помрет, не ступив на порт, я посмотрю на твое лицо.
– Типун тебе на язык!
Амэя отвернулась, побежала, расталкивая толпу, подальше от тела. Хьюго метнулся за ней. Поймал за руку и развернул к себе. Из-под ее очков лились слезы.
– Ну чего ты? – спросил он. – Так переживаешь из-за какого-то незнакомца?
– Ты слышал, что стражники говорили?
– Ну.
– Это я его убила! Я!
Хьюго округлил глаза.
– Я его прекрасно знала. Он о-о-очень любил объятия!