Посидев в морском шуме пару минут, Херта поднялась на ноги. Морской запах проникал в ее легкие. Прохладный ветер обдувал ее лицо. Вся эта обстановка успокаивала. И Херта даже на время перестала думать о своих друзьях, о брате, которые пропали или вскоре пропадут из ее жизни. Как вдруг чья-то рука опустилась ей на плечо. Херта вздрогнула, резко обернувшись.
На нее глядела улыбающаяся Флора.
–Что, милая, гуляешь?
Херта возвратила внимание морю. Не ее она надеялась сегодня увидеть. Но... Может, это знак?
– Здравствуйте, графиня Сиашел.
– Ой, к чему эти титулы! – отмахнулась та. – Мы же с тобой подружки, правда?
Херта отвела глаза в сторону.
– Давай так, ты будешь звать меня Флорри, а я тебя... Хертти? По-моему, очень мило и по-дружески!
Щека девушки дернулась. Похоже, она была этим дружеским именам недовольна. Даже с Лео, Амэей и Хьюго они не превращали свои имена в нечто исковерканное.
Чтобы освободиться от руки графини Сиашел на своем плече, Херта опять села на песок. Флора не заставила себя долго ждать, умещаясь рядом.
– Хертти, ты подумала, хочешь ли быть моей воспитанницей?
– Н-нет...
– Не хочешь?! – в самое сердце поразилась графиня.
– Не подумала, – смущенно пролепетала Херта.
Флора вновь положила руку на плечо девушке, слабо сжимая его.
– Думай, милая, думай. Я в конце осени уже уплыву. Надеюсь, ты поплывешь со мной, дорогая. И ты будешь видеть другие города, страны, мой большой замок, а также... А также, из окна своей новой комнаты, ты будешь видеть дождь. Ты ведь любишь дождь, правда?
Неожиданно умиротворенное лицо Флоры стало меняться. Сначала она дернула носом, затем покривилась, будто ей что-то доставляет дискомфорт. Херта с подозрением косилась на нее и надеялась, что графиня не попросит проводить ее до дома.
Неожиданно Флора вскочила. Довольно резко, отчего сердце Херты дернулось в испуге.
– Я… я пойду, – промямлила графиня Сиашел. – Пойду я…
И она действительно ушла, почему-то с некоторым страхом глядя по сторонам. Это было странно. Что с ней, Херта не поняла. И не собиралась понимать. Она просто надеялась, что Флора хоть когда-нибудь перестанет подкрадываться к ней со спины!
***
Лео лежал у себя дома на кровати, листая книгу. Рядом, в плетеном кресле, сидел Хьюго. Он глядел в окно, на белоснежные облака и яркое солнце.
– Ну что, ты тоже в этом году начнешь обучение? – спросил Лео.
– Наверное, – пожал плечами Хьюго. – Чего дома-то сидеть? Мне уже семнадцать. И так первую возможность обучения упустил.
– Ты не виноват в этом. Мы же копили деньги.
– А я и не виню себя.
Лео отбросил книгу в сторону, поворачиваясь на спину. Он закинул ногу на ногу, а руки убрал за голову. Криво улыбнулся, вспоминая, что придется здесь оставлять Херту совсем одну.
–Ты в курсе про графиню Сиашел? – поинтересовался Лео.
– Это еще кто такая?
– Безумная женщина, которая ходит за твоей сестрой по пятам.
– Чего?
– Того! Я тебе это к тому говорю, чтоб ты не позволил этой тетке увезти ее.
– Увезти? – не понял Хьюго. – Куда?
– К себе в графство.
– Зачем?
– В качестве воспитанницы.
Хьюго задумался:
– Воспитанница? У графини? А это неплохая судьба. Возможно, там она даже выйдет замуж за аристократа.
Почему-то на этих словах Лео разозлился больше всего. Ему будто ткнули в больную рану, так он высоко подскочил на кровати.
– С ума сошел?! Какой аристократ?! Я тебе говорю, Сиашел сумасшедшая!
Хьюго фыркнул:
– Да с чего ты взял?
– С того! Я в курсе, кто она такая.
– Откуда?
– Я плаваю в другие города, много вижу, много слышу. И поведали мне об этой особе добрые люди.
– Что поведали?
Лео заскрежетал зубами, сжав руки в кулаки. Рассказывать о бесстыдных и жестоких поступках графини, было не в его планах.