Хьюго молчал, не поднимая глаза на сестру. Амэя ничего не замечала, мечтала о любимом чае и человеческой еде. Лепетала что-то о выпечке, блюдах. Хьюго переборол себя и поддержал разговор. Рассказал о деле, об обокраденной булочной. Амэя посмеялась, а Херта все так же была угрюма.
– Что с тобой? – спросила Амэя.
Она заметила состояние подруги только когда подавальщица принесла им заказанное.
– Графиня Сиашел желала увести меня к себе в качестве воспитанницы…
Амэя округлила глаза.
– Лео говорил мне с ней не общаться, а я не слушала.
– Лео… – задумалась Амэя. – Кстати, он доплыл до своего города, где будет обучаться. Пять дней назад. Я в том Абуссуме погуляла немного. Ничего особенного не увидела. Здания все мрачные, везде фигуры козлов и баранов. Зато там и встретила ту старуху-русалку, которая мне о моем предначертанном сказала. И еще подарила маленькую лодочку, на которой я перевезла свою новую одежду. – Амэя показала на платье, обувь и полушубок. – Надо бы свою обычную одежду как-то из дома вынести.
– А может, ты с мамой поговоришь? – предложил Хьюго. – И будешь жить в доме. Неужели зимовать собралась в море?
– Почему бы и нет? – пожала плечами Амэя, откусывая пирожок с повидлом.
– Не жаль ее? Она ведь переживает за тебя.
– Не думаю.
– Поговори с ней и реши уже окончательно, будешь ли с ней общаться. Ты не можешь решать за свою мать, может она переживать или нет.
Амэя вздохнула. Маму увидеть хотелось. Сильно. Но страх, что она не примет дочь-русалку сильнее! Вряд ли мама кинется ее убивать. Но общаться с монстром-убийцей?.. Мама – это не друзья, которые, кажется, не понимают, что значит «лишить жизни человека».
– Авон ходит бледнее смерти, – произнесла Херта. – Думаю, ей без тебя очень плохо, Амэя. Ты ведь единственный ее близкий человек, дочь. У нее ни мужа, ни родителей не осталось в живых.
– И я умерла…
Херта кивнула:
– Верно. Но ведь тебе даровали какую-никакую, а вторую жизнь! Ты даже можешь притворяться обычным человеком, будто ничего не произошло.
– Я не могу. Не могу делать вид, будто ничего не произошло.
– Но ты же не будешь всем рассказывать, что случилось? – вздохнул Хьюго. – Естественно, что ты не забудешь весь ужас. Но ведь другие об этом ужасе не знают. Вон, как выяснилось, остальные русалки живут себе припеваючи среди людей. А ты переживаешь.
– Среди людей жить одно, но мама… Я ведь монстр. Каково ей будет видеть перед собой дочь-убийцу?
– Мне кажется, ей важнее, что ты в порядке после такого. Просто поговори с ней, Амэя. И все поймешь. Не будет того подвешенного состояния, в котором ты находишься. Не будет неопределенности.
Вновь вздохнув, Амэя принялась пить ромашковый чай, тоскливо взирая в окно, за которым расстилался мрачный осенний пейзаж, и где-то вдали летала птичка Эри. Жить в пещере русалке будет невозможно в такую погоду и тем более зимой. Где она будет? Плавать в море почти полгода и ни с кем не общаться? А мама? Мама будет одна. Как Авон переживала, когда умер ее муж, отец Амэи! А дочь ведь еще ближе, чем муж.
– Я боюсь, – призналась русалка. – Мне страшно идти к ней.
– Мы можем пойти с тобой, – предложила Херта.
Амэя помолчала, обдумывая это предложение. И решила:
– Не нужно. Я вам благодарна за вашу дружбу, за то, как вы приняли меня такой и поддержали. Но… Но с мамой, я, наверное, хочу побыть наедине. А вам потом расскажу, как разговор прошел.
***
Море слабыми волнами покачивало небольшое пассажирское судно, находящееся у причала. Из него выходили люди в обычных одеждах. Из серой толпы выделялась одна – дама в дорогой шляпке, аккуратном бардовом платье и того же цвета утепленном плаще. Ее звали Каролина. Она тащила за собой кожаный чемоданчик и оглядывалась по сторонам. В Марэ дама была впервые. Ей было все интересно, хотя она приехала не ради туризма.
Сапожки Каролины ступили на сырой песок. Ветер встрепал ей темно-русые кудрявые волосы. Она предвкушающе улыбнулась и пошла вперед, в город.
Подходящая гостиница нашлась довольно быстро. Тем более, она была одна в этом городе и имела гордое название «Единственная». Комнатку Каролина выбрала не особо дорогую, но и не дешевую. Довольно приличную. В ней имелась и двуспальная кровать, и диванчик, и камин, и полка с парой книг. Каролина сняла перчатки и изящным движением откинула их на диван. За ними полетел и плащик. Поглядев на себя в зеркало, новая постоялица довольно улыбнулась.