«А придется», – подумала Элиэна и улыбнулась. Она уже верила в то, что ее дочка и сын Тэсии будут вместе. А Херта… она и подумать не смела о таком. Она просто краснела.
Авон встала, собираясь сказать тост. Взяла в руки бокал с домашним вином, приготовленным Элиэной:
– Я так рада, что мы все собрались. Херта, именно твой день собрал нас здесь. И именно ты со своим братом помогли нам с Амэей воссоединиться. Я вам благодарна! Очень благодарна! Желаю тебе, Херта, оставаться такой же прелестной всегда. И не растерять свой веселый нрав. Я согласна с Тэсией, ты очень хорошая девушка и будь у меня сын, наверняка тоже бы хотела тебя в невестки!
Все взрослые засмеялись. Херта на этот раз не краснела, а скромно улыбалась.
– В общем, с днем рождения тебя. С пятнадцатилетием!
***
Авон и Амэя вышли из дома своих друзей с улыбкой на лице. Они шли под руку, как раньше никогда не делали. Мама и дочка слишком долго были в разлуке, поэтому совсем не хотели расставаться.
Как объяснила Амэя свое отсутствие тем, кто не знает о ее нынешней сути? Да никак. Ее мать со слезами на глазах просила Элиэну и других не спрашивать у ее дочки ничего. Те догадались, что с ней что-то страшное было, и покорно молчали. Мельком оглядывали лицо Амэи, пытаясь найти в ее лице следы страдания, чтобы убедиться в своих жутких предположениях, но у них ничего не выходило. Соседская девочка вела себя как обычно. Им даже показалось, что она стала красивее, чем раньше. Но разве страдания красят?
– Может, прогуляемся, милая? – спросила Авон.
– Я не против.
Плотно поужинав на празднике, матери и дочери совсем не хотелось заходить в таверны или булочные. Поэтому они приняли решение прогуляться по берегу моря. Послушать прибой.
Разговаривать им было не о чем – они уже все, что могли, обсудили. Но Авон и Амэе приятно находиться вместе, особенно после долгой разлуки. Просто чувствовать тепло и присутствие друг друга.
– Я так рада, что ты решила прийти ко мне, – в который раз сказала Авон.
– И я рада, что меня уговорили Херта и Хьюго.
– Ты умеешь выбирать друзей.
– Мне просто повезло. Да и у тебя тоже неплохая подруга. Элиэна хорошая женщина.
Авон грустно улыбнулась:
– Ты своим друзьям смогла такую тайну доверить, а я бы… я бы ей не рассказала о таком.
– Потому что не доверяешь?
– Потому что считаю, что обо мне могут подумать, как о спятившей тетке.
Амэя фыркнула:
– Они тоже могли бы подумать, что я свихнулась. Если бы я не доказала.
– И как ты доказала?
– Ну, Хьюго обыкновенно – когти, глаза, зубы, да и вода при нем из-за меня всколыхнулась. А вот Херта… С ней неприятная история получилась.
– И какая?
Амэе не очень хотелось рассказывать. Но она решила, что скрывать от матери, которая ее приняла такой, подобную историю было бы неправильно.
– Я у нее на глазах убила моряков.
Авон округлила глаза. Однако решила смолчать. Не хотела смущать разоткровенничавшуюся дочку. А дочка отправила маму домой, а сама, скинув одежду, плюхнулась в ледяную воду, но сразу же прекратила чувствовать холод. Амэя решила взять со дна морского сокровища, которые будут кормить их семью всю зиму, и даже больше.
***
Несмотря на то, что Херте уже исполнилось пятнадцать, она все еще не видела в себе изменений. Ей казалось, будто она никак не менялась с возрастом. Характер у нее оставался такой же, взгляд на жизнь тоже. С пятнадцатилетием проблем только больше стало. Но это не из-за возраста, а из-за одной графини Сиашел. Противной тетки, которую она побаивалась с самого начала, но игнорировала свой страх. Слухи, которые ходили о Флоре, тоже не внушали доверия. Если графиня и впрямь издевается над малолетними девочками… это ужасно! Что бы было с Хертой, если бы она согласилась уехать с Флорой? Вряд ли что-то хорошее. Тем более что возле этой жуткой тетки вечно ошивается Каролина, ее первая воспитанница.
Херта шла домой с продуктами, купленными на рынке. В корзинке лежали последние осенние фрукты – девушка прикупила яблок, так как их яблони в этом году не особо плодоносили, а компоты на зиму делать надо. Херта шла, размышляя о жизни, об Амэе, о Лео. Мысли о Лео смущали, но не могли не прийти в ее голову.