– А если царская русалка не захочет быть царской русалкой? – задала вопрос Амэя прежде, чем уплыть.
– Как это не захочет? – округлили глаза незваные гостьи. – Это же ее предначертанное! Сам род велит ей быть той, кем она является!
Предначертанное… Опять это предначертанное! Сам род велит? Лично она никаких приказов от своего рода не чувствует! Даже единственный ее кровный родственник – мама будет против того, чтобы она становилась какой-то там царицей. Уж в этом Амэя была уверена!
Друзья дожидались Амэю на берегу. Как только увидели ее макушку, выглянувшую из воды, сразу же отвернулись и принялись ждать. Надевать одежду на мокрое тело Амэе было неудобно, но куда деваться?
– Быстрее идем домой! – забеспокоилась Херта. – Ты простынешь, Амэя!
– Вода не может причинить мне вред.
– А ветер может!
– Да не истери ты, Херта, – поморщился Хьюго. – Она же русалка, что ей будет?
– Действительно, самое худшее уже случилось. Но правда, пошли домой, я мерзну за пределами моря.
Эри следовала за друзьями, шустро двигая крыльями. Ей тоже хотелось услышать от Амэи, что она узнала, побывав в воде.
Пойти решили в дом к Амэе, ведь именно он стоял ближе всего. Авон, заметив мокрую дочку, начала причитать. Хьюго на этот раз не останавливал ее, как совсем недавно остановил сестру. Все-таки, взрослая женщина.
– Мама, расслабься. У меня есть проблемы поважнее дурацких мокрых волос!
Амэя влетела в свою комнату, стянула криво надетые вещи и переоделась в сухое домашнее платье. Друзья вместе с Авон устроились на кухне. Даже Эри там была. Она села на спинку пустого кресла, куда обычно садилась Амэя.
– Ну? – насел на подругу Хьюго, как только она спустилась. – Что случилось?
– У нас проблемы.
Херта занервничала:
– Большие?
– Очень! Мама, вот ты знала, что мы относимся к роду царских русалок?
Авон пожала плечами. Об этом она слышала только от своей дочери, когда та, спустя несколько месяцев после исчезновения, вернулась к ней.
– А царские русалки – это будущие царицы!
– Ты царица? – вновь поразилась Херта.
Она покосилась на брата, вспоминая, что он говорил о характере Амэи не больше часа назад. А затем вспомнила, что он говорил о ней и Лео, и покраснела, как помидор.
– Я не хочу быть царицей! – решительно заявила Амэя. – Я хочу жить спокойно! А русалки хотят эту самую будущую царицу найти и короновать.
Хьюго скривился:
– Зачем? Им без царей плохо живется?
– Я тоже не понимаю, зачем им нужна, – вздохнула Амэя. – Но если бы дело было только в этом… Русалки хотят пробраться на остров Марэ, который их не пускает. А этот остров, если им верить, защищает дух, который служит нашему роду. Он и не пускает чужаков. И если… если куча русалок насядут на эту «защиту», она просто-напросто может развалиться!
Тут истерично заверещала Эри. Все с недоумением на нее посмотрели. А она все не успокаивалась. Поднялась в воздух и принялась летать по кухне, будто с ума сошла.
– Эри, успокойся! – попросила Амэя. – Что с тобой?
Но птица ничего не ответила. Она, полетав еще немного, плюхнулась на колени русалки и, прикрыв клювик крылышком, затаилась.
– Как я понял, она не хочет, чтобы защита исчезла, – предположил Хьюго.
Амэя с подозрением поглядела на птичку. Затем вспомнила памятник птице, который стоит посреди Марэ. И неожиданная догадка поразила ее в самое сердце.
– Эри, – странным голосом сказала Амэя, – только не говори, что ты…
Птичка подняла на русалку глаза бусинки и склонила голову набок, с любопытством наблюдая за ней.
– Ты серьезно?! – завопила Амэя.
Эри вновь спрятала клювик под крылом, а Амэя была словно громом поражена. Эри… Неужели эта маленькая птичка действительно тот самый дух острова, о котором все говорят?!
13 глава. Вор булок попался.
Своим умозаключениям Амэя решила не доверять. Ну как такая маленькая птичка может быть хранителем острова и ее рода?