Таверна находилась далековато от дома. Амэя уже пожалела, что вышла на улицу, но отступать не хотелось. Хотелось дойти до таверны. Почувствовать, как тепло окутывает ее тело. Испить ароматный чай, который согреет изнутри.
По пути Амэя увидела крадущегося Хьюго. Она замерла, глядя, как он прижимается к какому-то дому и выглядывает из-за угла. Неужели напал на след вора булок? Амэя улыбнулась. Только такие дурацкие преступления и бывают в Марэ. Ну, конечно, помимо тех убийств, что совершала сама Амэя. Недавно еще двое моряков погибли от коготков русалки. С ними пришлось расправляться на берегу, не в воду ведь лезть в холод? Алая кровь казалась слишком яркой на белом снегу… А новость об очередном убийстве слишком громкой. Но даже любители слушать о русалке-мстительнице не до конца верили в эту историю.
Она быстрым мягким шагом направилась к другу. Хьюго не сразу заметил, как к нему подошла подруга. Только тогда, когда она взяла его за плечо.
Хьюго вздрогнул. Резко обернулся и выдохнул.
– Напугала! – выдал он.
– Следишь за кем?
– Нет, высматриваю.
– Кого?
– Потенциального преступника.
– Неужели уже вычислил подозреваемого?
– Двоих! Теперь осталось понять, они воры или нет. А ты чего тут гуляешь?
– Да скучно дома, в таверну захотела. И уже пожалела о своем решении! Замерзла жутко!
Хьюго покосился на подругу с некой задумчивостью. Амэя вопросительно приподняла брови.
– Слушай, – начал стражник, – а ведь второй подозреваемый работает в таверне. Может, сходим к нему? Я в форме стражника, но ведь с девушкой. Не так подозрительно будет, как если бы я был один.
Амэя закатила глаза:
– Ну ладно! Только давай быстрее, пока я не превратилась в ледышку! Иначе тебе придется тащить меня домой на своей спине.
Таверна оказалась довольно уютной. Отовсюду доносился запах сдобной выпечки и корицы. Но больше всего Амэю привлекало тепло. Долгожданное тепло. Хьюго выбрал ближайший к кухне столик. Друзья сделали заказ.
Хьюго осторожно косился по сторонам. Амэя млела. Желание помогать другу в расследовании у нее не появилось. Она желала только тепла и скорейшего окончания зимы. Ну, и еще мести.
Уставившись на стол, русалка ничего не замечала. Увидела боковым зрением, как к их столу кто-то подошел. Наверное, подавальщица. Но вдруг над ними раздался звонкий, наглый и, на тонкий вкус Амэи, противный голос.
– Приветик, Хьюго!
Амэя сморщилась. И почему в тавернах вечно попадаются какие-то навязчивые девицы? То Каролина, то эта. Амэя покосилась на друга. Тот улыбался так радостно, что его подруга подумала: он точно забыл о своем расследовании.
– Урсула, я так рад тебя видеть!
Эта самая Урсула, неприязненно косясь в сторону Амэи, поинтересовалась:
– А это кто?
– Знакомься, моя подруга – Амэя.
Урсула округлила глаза:
– Та, которую похитил барон Вермис?
И ненавязчиво отодвинулась от русалки, брезгливо сморщив нос. Амэя поняла, о чем думает эта девица. Злость поднялась внутри нее.
– Барон Вермис навсегда увозит своих… жертв. А моя подруга, как видишь, здесь. Так что все это – вранье.
Урсула явно не поверила.
– Да? Ну, может барону она не понравилась…
Глаза Амэи самопроизвольно вытаращились от такой наглости и хамства. Она взглянула на Хьюго. Он с улыбкой глядел на эту… девицу и никак не реагировал на ее высказывания.
– Глупости не говори, – ласково пролепетал он. – Хочешь, садись с нами? Амэя, ты ведь не против?
Амэя была против. Но если она об этом скажет вслух, Урсула поймет, что смогла задеть ее. Поэтому Амэя благоразумно промолчала, и Хьюго ее молчание принял за согласие.
– А это кто? – мрачно спросила русалка у друга.
– Тоже моя хорошая подруга.
Почему-то Урсулу слова Хьюго не обрадовали. Амэя заподозрила неладное, заметив недовольное лицо девицы. Неужто, когда Хьюго говорил, что у него есть любимая девушка, он говорил об этой?