– Ты слишком поздно обратилась, – вздохнула старшая. – Или слишком рано. Поэтому и не принимаешь себя, винишь. Зря. Если мы существуем, если нас создали такими, значит все идет правильно.
Русалки от Амэи не дождались и слова.
Все сидели в тишине. Обдумывали сложившуюся ситуацию. Пятнадцать русалок в безопасности, на Марэ. Часть плавают в море и находятся в зоне риска. А большинство убиты гнусным убийцей русалок. Царица не в силах помочь. Обычные русалки тоже бессильны.
– Ого! – раздался чей-то голос неподалеку. Русалки вздрогнули, подняв глаза на незнакомого парня. Одна открыла рот, чтобы запеть песнь сирены. Но замолчала, как только ее царица поприветствовала этого незнакомца без страха.
– Чего пришел? – спросила Амэя у Хьюго. – Работы мало? Или Урсула недостаточно капает на мозги?
– Да брось ты, – фыркнул Хьюго. – Урсула – чудо! Жаль только, что у нее что-то переклинило, и она начала требовать ребенка.
– Двадцать три года – самое то для младенца! – криво улыбнулась Амэя.
– Это мне двадцать три! Ей всего двадцать один!
– Не верещи.
Хьюго оглядел испуганных русалок и вопросительно приподнял брови:
– А это что за сбор чешуйчатых? Ты все-таки решила впустить их на Марэ?
– Случилось кое-что серьезное.
– И что же?
– Кто-то отлавливает таких как я, и убивает.
Хьюго напрягся. Подошел ближе к Амэе, присел на корточки, ничуть не смущаясь наготы всех русалок, ведь все было прикрыто их длинными волосами.
– Ты же не хочешь пойти всех спасать и подвергнуть себя риску?
– Ты не забыл, что я русалка? – поинтересовалась Амэя. – Я тоже, между прочим, в зоне риска.
– На Марэ нет.
– Предлагаешь сидеть, сложа руки, пока убивают моих соплеменниц?
Хьюго покосился на пятнадцать возмущенных пар глаз и решил смолчать. Но молчать долго он не смог.
– Ты же сейчас не такая всемогущая, Амэя! Ты придешь к нему, и он тебя убьет как остальных. И все русалки вновь останутся без своей любимой царицы. Я, Херта и Лео без подруги, а твоя мать без дочери.
– И что ты предлагаешь?! Натравить на убийцу детективов и стражников? И что мы им скажем? Защитите, русалок убивают?! Часть в нас не верят, часть считают монстрами.
Хьюго мирно поднял руки:
– Не кипятись, что-нибудь придумаем.
– Вот иди домой, под бок к Урсуле, и думай! А ко мне и моим соплеменницам не лезь. Я сама разберусь. Твое дело ловить воров булок, а мое – быть русалкой. – Амэя тяжко вздохнула и добавила: – Царицей русалок.
– Между прочим, мне предлагают стать детективом и переехать в герцогство Аллион! – с обидой произнес Хьюго, вставая. – А я еще думал, что лучше остаться, быть поближе к тебе, к родителям… Но тебе плевать, а родители желают мне только лучшего. Соглашусь тогда!
Амэя возмущенно нахмурила брови и стукнула рукой по песку:
– И ты молчал?! Как ты смеешь еще думать над таким предложением! Конечно, уплывай и будь детективом, болван! За меня не беспокойся, я могу в рекордные сроки преодолеть путь до герцогства Аллион и навестить тебя.
– Но тогда мы не будем часто видеться…
– Ну и что? Ты решил из-за меня испортить себе жизнь? Ты иногда бываешь таким дураком.
– Это ты злобная дура! Между прочим, Лео и Херта тоже из-за тебя здесь торчат. А могут, как и мечтали, путешествовать и продавать в новых местах свои украшения!
– Что? – поразилась Амэя. – Вы издеваетесь?! Почему все хотят испортить себе жизнь из-за меня? Не забывайте, кто я! А вы печетесь обо мне, как о младенце! Я убила кучу людей и уж точно не неженка!
Хьюго вновь сел на корточки рядом с подругой. Поднял ее руку с песка и сжал:
– Амэя, мы знаем тебя с раннего детства. Мы видим твои малейшие перемены настроения. От нас ничего не скрыть, как бы ты не хотела.
Амэя взглянула другу в глаза:
– Тогда посмотри на меня и скажи, чего я хочу?
Хьюго всматривался целую минуту. А затем, когда понял, что подруга искренне желает счастья друзьям, а еще спасти русалок, почувствовал, будто на груди висит тяжкий камень.
– Я не смогу тебя остановить, Амэя. Но я беспокоюсь за тебя.
– Я тоже беспокоюсь за вас. Поэтому я не хочу, чтобы из-за меня мои друзья упустили исполнение своих мечт! Передай Херте и Лео это. Со мной все будет в порядке. Я никогда не буду одна. Теперь со мной куча русалок. И ваша поддержка. Я ценю вашу любовь ко мне. Знаю, как вы ко мне относитесь. Но вы постоянно забываете, что я уже не человек. И даже не простая русалка. Со мной все будет в порядке. Я еще буду нянчить ваших с Урсулой детей! И малышей Лео и Херты.