Пятнадцать «подданных» Амэи не дарили ничего. Во-первых, у них не было денег. Амэя купила им одежду на свои, награбленные у тех, кого она убила, монеты. Во-вторых, Амэя сама сказала не дарить ей ничего. Еще пятнадцать подарков было просто некуда девать! «Подданные» послушались царицу. Они преподнесли ей букет полевых цветов вперемешку с какими-то морскими, и на этом остановились.
Сами русалки жили кто где. Кто-то в море, кто-то вышел на поверхность и ночевал в скрытом от людей лесу, кто-то в пещере Амэи. Амэя узнала их имена, расспросила об их жизни. Старшую русалку звали Авила. С ней Амэя общалась больше всего. У нее были темно-рыжие волосы и яркие красные глаза, которые обычным людям казались карими, прямой нос, обычные уши, зато острые как у Амэи зубы. И за то, что она умерла не своей смертью довольно большая физическая сила и умение чувствовать океан. Она словно слышала его голос. Тревожен он, или нет. И именно она первая узнала о появлении убийцы русалок.
– Океан сказал мне, когда похитили первую русалку, – рассказала Авила Амэе. – Я тогда пыталась пробиться на Марэ, но у меня ничего не вышло. Я была в отчаянии и не понимала, почему ты бездействуешь, ведь царица должна понимать океан, как и я! Но сейчас… Сейчас я осознаю, в чем дело. Ты просто маленькая девочка, на которую все это свалилось.
– Я уже не маленькая.
– Двадцать два, царица, это юность. А то, что с тобой случилось, не дает тебе расти. Ужасная смерть… Не знаю, как ты это пережила и как после этого ты еще возродишь свой род.
Амэя пожала плечами. Она не думала об этом.
– А как умерла ты, Авила? Тебя ведь убили?
– Я, моя царица, перешла дорогу одному господину, за что меня и скинули в море. Я отомстила ему сразу же.
– Одному человеку?
– Нет. По его приказу меня скинули двое его слуг. Их я тоже прикончила вот этими вот зубами! – Авила оскалилась. – Перегрызла им горло. До сих пор чувствую теплую кровь, отдающую железом, которая хлынула мне в горло после этого. Но я никогда не винила себя. Эти люди были плохими. Я постояла за себя.
– А у них были дети? Жены?
Авила посмотрела на Амэю нежными глазами:
– Лучше без отца жить, милая царица, чем с такими папашами. Пока дети маленькие, они ничего не понимаю. А как вырастают и узнают правду об отцах, страдают. Уж поверь мне.
– Откуда ты это знаешь?
– У меня была дочь. И муж. Мерзкий человек. Он бил меня, бил дочь, пил, проматывал все деньги. Дочка не понимала ничего, плакала, жалела меня, папу. Потом он умер. Дочка выросла. И сказала: «Мне противно, что ты вышла замуж за такого человека. Противно, что во мне его кровь. Лучше бы я не рождалась»! После этого она уехала от меня. Отучилась на швею, жила одна на соседнем острове. И однажды ее убили. Не утопили, а задушили. Она не обратилась в русалку. Я узнала о ее смерти сразу. У нас, даже если мы не обращенные, большая связь с детьми. Я поплыла на корабле на ее остров. Узнала, кто лишил ее жизни. Этот самый господин! И его покрывала стража. Я решила сама все выяснить и наказать его. В итоге и стала случайно русалкой…
– Ты знала, кто твои предки?
– Знала. Но не хотела обращаться. Хотела жить обычной жизнью, но судьба жестока.
– Мне жаль…
– Не стоит. Лучше думай, как тебе принять себя, моя царица. Я бы не хотела, чтобы ты погибла в борьбе с убийцей русалок.
– Мердэг же передала предсказание моей прапрабабушки. Я не погибну пока род не возрожу, это точно!
– Не все предсказания сбываются правильно.
Амэя промолчала. Она уже пообещала себе, что спасет русалок любой ценой. Даже если из-за этого ей придется умереть и на этот раз по-настоящему. Не зря ведь сегодня она надела тиару. Не зря ведь русалки смотрят на нее полными надежды глазами! Не зря…
2 глава. Остров, который связал их.
Небольшой костер горел у пресного озера в скрытом для людей лесу. Все пятнадцать русалок во главе со своей царицей окружили огонь, обхватив колени, прикрытые юбками, руками. Они глядели на искрящуюся, противоположную им стихию. Чувствовали жар костра, слушали его треск, стрекотание кузнечика в кустах и тихие голоса соплеменниц, повествующих о своей жизни.