– У меня сил русальих совсем нет, – говорила одна, кучерявая. – Я утопилась, когда мне было три года, чтобы обратиться. Мать сказала. И что теперь? Единственное, что меня от людей отличает – это внешность и возможность жить под водой.
– А я внебрачная дочь графа, – сказала другая, с крупным носом. – Мать при родах моя погибла. Я в шестнадцать узнала о своем отце. Пошла к нему, так как жила в нищете, еще и проблемы появились… Думала, примет он меня. А он не принял! Обсмеял и выгнал. Хотя я, когда его увидела, ясно почувствовала, что он действительно мой папа. Не знала, что делать. В том месте, где меня приютили, ко мне приставал гадкий пузатый муж хозяйки. Денег не было. Обложили проблемы со всех сторон! Я и прыгнула в озеро, утопилась. Не ожидала, что очнусь в этой самой воде спустя время. Я вообще о русалках ничего не знала.
Самая молоденькая, лет семнадцати, заинтересованно выдвинулась вперед:
– И ты отомстила?
– Да, – русалка опустила глаза на землю. – Того, кто ко мне приставал, утопила в этом же озере. Его легко было заманить. А отец… его я не убила до сих пор.
– А желание есть?
– Конечно. Но я не могу…
– Тебе его жаль?
– Нет! Его мне совсем не жаль. Я считаю, что смерть слишком мягкое наказание для такого как он. Я уже четыре года не могу придумать достойную месть такому мерзкому человечишке.
Лица русалок удивленно вытянулись:
– Как ты себя сдерживаешь?
– И тебе не сносит голову от желания убить его?
– Тебя не трясет от несправедливости?
– Я просто живу, зная, что когда-нибудь отомщу ему, – ответила русалка, смущаясь от такого внимания. – И это помогает оставаться мне в себе. Хоть мне и бывает моментами плохо из-за этого.
Амэя молча слушала их, ничего не добавляя. Ее историю не знал никто, кроме друзей. И она не знала, стоит ли рассказывать это другим русалкам. Она видела их любовь и преданность и боялась, что они все воспримут близко к сердцу, начнут переживать и причитать, мучая этим свою царицу.
– А я стала русалкой из-за убийцы русалок! – вдруг сказала самая молчаливая из компании. Все взгляды обратились к ней. – У меня мать русалка. Он ее похитил. Но не убил, это точно. Я чувствую, что она жива. И я решила стать русалкой, чтобы спасти ее. Но сил у меня совсем не оказалось… Разве что, я немного чувствую водоросли. Целебные водоросли.
– А кто вообще такой этот убийца русалок? – спросила Амэя.
– Парень лет двадцати, – ответила старшая русалка, Авила. – Волосы темные, вроде из титулованных. Откуда он узнал о нашем существовании и зачем мы ему никто не знает. На его корабле минимум матросов. Все крупные, сильные и главное – молчаливые. Кажись, из наемных убийц.
– Беда… – протянули русалочки.
– Нелегка наша жизнь.
– А мама говорила, что сила наша не сила вовсе, а проблемы!
Амэя почувствовала резкий приступ вины. Если бы она не была такой непутевой царицей, все бы было хорошо! Убийца бы плавал на дне океана и кормил рыб, а русалки были бы свободны! Но нет, ее сила в ней спала. Она каждый день пыталась пробудить ее эмоциями, взмахами рук, мыслями. Но совсем ничего не выходило. Зато вину она испытывала довольно часто.
Видя, что царица погрустнела, Авила быстро перевела тему. Начала рассказывать о месте, где родилась. Но Амэе это не помогло. Она уже утопала в самоедстве.
– Какая у тебя прекрасная тиара, моя царица! – Авила не теряла надежды развеселить Амэю. – Ваши друзья настоящие мастера!
– Там настоящий мастер один. Мой друг Лео. Помощниками в добыче ракушек и жемчуга были его жена Херта и ее брат Хьюго.
Русалка с крупным носом поинтересовалась:
– А вот эта жемчужная прядь? Тоже дело рук твоего друга?
Амэя покачала головой:
– Это я сделала сама, когда еще только-только обратилась.
– Очень красиво! – похвалила Авила.
– Тебе идет, – подхватили русалки. – Даже в облике человека есть в тебе что-то морское.
– Да! Из нас всех ты, царица, больше похожа на русалку. И утонченная красота, и длинные блестящие волосы, и эти прекрасные украшения.