Амэя криво улыбнулась. Восхваляли русалки ее довольно часто. Амэя даже начала привыкать.
– Ну а когти! Какие когти! Ими можно так легко нарезать фрукты!
– А зубы! Какие зубы! Они могут сломать даже твердый камень!
– И талия словно тростиночка!
– И глаза словно морская бездна!
– Нет, морская бездна не сравнится с их глубиной и красотой.
– Мы так рады, царица, что теперь с тобой.
– Я тебя так люблю, моя царица!
Щебетание русалок больше походило на птичий гогот. У всех голоса были высокие, звонкие. Амэя тут же представила себя не в лесу, а в птичнике, который когда-то содержал ее отец. Это сравнение заставило ее улыбнуться, на этот раз искренне.
– А улыбка-то у тебя, царица, такая ясная, как белый день!
– Нет, она теплая, как море в разгар лета!
Авила хлопнула два раза в ладоши, прерывая щебетания девиц и привлекая внимания.
– Девочки, уже поздно. Царице нужно хорошо спать.
Русалки закивали, принялись все как одна говорить Амэе пожелания доброй ночи. А Амэя встала с земли, отряхнула платье и в компании Авилы направилась к дому. Авила всегда опекала Амэю, помогала ей. И пусть все русалки любили свою царицу, именно Авила о ней заботилась. Да так умело! Именно она словно чувствовала настроение Амэи.
– Авила, – Амэя остановилась у дома и обратилась к старшей русалке, – почему ты такая, а?
– Какая?
– Ты словно моя нянька.
Авила усмехнулась.
– Ты, моя царица, еще очень юна. Тебе нужен опытный помощник, а мне… мне просто нравится быть рядом и заботиться о тебе. Другие русалки тоже слишком юные, чтобы подумать о тебе не как о «великой царице», а как об обычной девушке.
Амэя мысленно перебрала всех знакомых русалок. Все действительно были моложе Авилы, но парочка ненамного. Это она и заявила соплеменнице.
– Я старше, чем выгляжу, – хихикнула Авила. – Все русалки медленно стареют. Мне уже шестьдесят три, моя царица.
Не этого ответа ожидала Амэя. Она удивленно воззрилась на старшую, выискивая признаки старости. Но ничего так и не обнаружила.
– А сколько же остальным?
– Той, кто приближена к моему возрасту – сорок пять. Но, видно, жизнь ее не сильно помотала как меня, раз она до сих пор осталась по-детски наивной и чересчур себялюбивой.
Амэя взглянула на свой домик, из которого доносился запах рыбной запеканки, которую теперь Амэя просто обожала.
– Знаешь, Авила… Я любила читать книги и люблю. И в одной книге про короля узнала, что у них бывают советники. Может, и твое присутствие рядом со мной можем назвать так? Ты будешь не просто заботливой старшей русалкой. Ты будешь советницей царицы!
Губы Авилы расползлись в усмешке. Она положила ладонь на плечо Амэи и произнесла, глядя ей в глаза:
– Это было бы для меня честью, моя царица. Я согласна быть твоей советницей.
***
Этот год был плодороден на события. Херта и Лео просто не успевали отойти от одного, как происходило другое. Во-первых, весной они сыграли скромную свадьбу. Херта надела сережки, которые когда-то показывала ей мама, а еще сделанные Лео бусы, браслет и колечко из ракушек и жемчуга. Помолвка состоялась на месяц раньше, чем свадьба, хотя и все поняли, к чему идет общение этих двоих почти сразу. Во-вторых, спустя полтора месяца Херта поняла, что беременная. Эта новость не столько обрадовала, сколько испугала ее. Ведь они с Лео планировали путешествовать! Но он сказал, что беременность не помешает им, если Херте не будет плохо. И плохо ей не было. Она лишь уставала сильнее, чем раньше. А так, ее состояние не поменялось. В-третьих, русалки прибыли на Марэ и Амэя их впустила! Это шокировало Херту едва ли не больше, чем беременность.
– О боже, Лео! – воскликнула Херта, когда услышала эту новость от брата. – Я так и знала! Случилось что-то страшное! Амэя бы никогда их не пустила просто так.
– Успокойся, – сказал ей Лео, беря жену за руки. – Русалки в своем разуме, уже все отмщены, так что беситься не будут. Тем более Амэя их царица. Жители в безопасности.