– Приветствую тебя, царица! Я Сильвия. Кхм... Точнее, графиня Тиасская.
– Далеко же вы заплыли, Ваше Сиятельство, – цокнула Корнелиа. – Графство Тиа в трех островах от Марэ.
– Только рядом с Марэ есть редкий жемчуг!
Графиня заметила бусины из жемчуга, спускающиеся прядкой с головы Амэи. И начала восхищаться. А Амэя думала. Графиня, муж... Разве можно, будучи русалкой и графиней, быть у всех на виду, да еще и замужней дамой?
– Так значит, царица, мы можем поплыть с вами на Марэ? – тихо спросила Тасита, когда Сильвия замолчала.
Амэя кивнула.
– Прекрасно! – обрадовалась Сильвия. – Я тогда от вас пошлю письмо мужу, чтобы он меня забрал. Графство Тиа не может без своей графини!
Она весело засмеялась. Тасите и остальным же было не смешно. Они оглянулись и, не заметив ничего страшного поблизости, поплыли дальше. Сильвия плыла последней. Она периодически останавливалась и начинала болтать о какой-то ерунде, чем задерживала путь. Но перечить графине никто не смел. Даже Амэя, которая была царицей.
Когда русалки приплыли на Марэ, был вечер следующего дня. На берегу ждали три девушки. Оказывается, русалки Марэ составили график дежурств. Они ждали Амэю, Авилу и Корнелиу каждый день. И дождались.
Русалки так радовались, так приветствовали царицу и новеньких, что Амэя и Тасита смутились. Сильвия же чувствовала себя в своей тарелке. Она привыкла к вниманию.
– Здравствуйте, девочки, – сказала она с довольной улыбкой. – Как дела? Как жизнь?
– Все бы было хорошо, если бы не Убийца русалок, – ответила одна девушка.
Все согласно вздохнули.
Сильвия поражала своей способностью адаптироваться. Она, едва попала на Марэ, достала непонятно откуда большое количество денег и купила огромный дом у моря. Один из самых больших на Марэ. Самым большим все же считалась резиденция барона.
Дом тут же, по разрешению Сильвии, заполонили русалки. Они все пособирали со дна моря монетки, жемчуг, ракушки. Продали. И помогли графине с покупкой мебели. В каждую из спальных комнат поставили по две-три кровати, и места хватило всем. Лишь в комнате Сильвии была одна огромная кровать, принадлежащая ей одной. И в комнате Амэи, которую не могли не выделить царице.
Из самой большой комнаты Сильвия сделала тронный зал для Амэи. Амэя была в изумлении. Даже графиня, титулованная девушка, считает ее царицей. Своей царицей. Она, как и другие русалки, не пресмыкалась перед ней, но общалась уважительно и восторженно, что доставляло Амэе дискомфорт.
В один из теплых летних вечеров русалки собрались в тронном зале. Уселись кучно возле трона. Амэя не хотела на него садиться, но Авила сказала не расстраивать девочек. Поэтому пришлось. Русалки, как любили делать, вспоминали свою человеческую жизнь, свою русалью жизнь. Поделились жизненными событиями из прошлого и новенькие.
– Моя мать наняла наёмников, чтобы они меня утопили, – призналась Тасита, и все ахнули. – Я не знала, кто заказчик, поэтому пострадали лишь наемники. Ну, и сила моя приличная теперь, так каждый убивало меня трое.
Амэя в ужасе покачала головой. Нанять наемников, чтобы утопить дочь... Нет, русалки все же не всегда нормальные. Зачем им эта русалья жизнь? Какой в ней толк? Если бы у нее был выбор, она бы не переживала заново весь этот кошмар. Она бы всегда была с мамой, всегда общалась бы с Хьюго, а иногда и с Лео и Хертой, как раньше. Сейчас же какое это общение? В основном говорят они, а Амэя слушает, наслаждаясь их общением. И чувствуя себя не одной из них.
– Какая у тебя сила, Тасита? – поинтересовалась Авила.
Русалка, заправив за ухо темно-каштановую прядь, поведала:
– Сирена я. Очень сильная.
Амэя посмурнела. Сирена... А ведь она тоже сирена, да сил сейчас нет.
– А я обратилась, когда меня замуж выдали! – похвасталась Сильвия. – С горя. Мои родители померли, когда я была совсем малышкой. А тетка отца не знала, кто я. Не могла мне рассказать. Выдала замуж за какого-то графа. Я думала, плешивого старика. Он, занятой мой, даже обручился со мной в разных храмах. Он на своем острове, я на своем... Я потопла, возродилась, поняла, что обратилась. Страху такого натерпелась! А потом, как к мужу прибыла и узнала, какой он хороший, успокоилась.