— А ты руки-то мыл? — спросила бабка. — Ну ка иди помой.
— Да чего? — отмахнулся дед. — Какие тут карнавальности придумаешь ещё? Все свои. Ты да я, да кусок теста.
— Ну ка положи! — вдруг взъелась бабка. — Положи, тебе говорю и пошёл руки мыть! В кои то веки хлебушек решили испечь, а ты тут своими корягами его хватаешь.
— Ну ты и вредная, — вздохнул старик и пошёл мыть руки.
Долго полоскал венозные кисти в тазике при сенках и тёр содой, посыпанной на старую варежку — тряпку для посуды.
— Довольна? — спросил, входя на кухню и вдруг забыл про свою обидку. — Ничего себе!
— А ты как думал, — прошептала старуха.
На потемневшем от времени мельхиоровом подносе лежал колобок. Был он большой, больше человеческой головы. На мгновение деду показалось, что на него смотрит чья-то голова с глазами, бровями и пухлым детским ртом.
— На лицо чьё-то походит, — заметил дед, подходя ближе.
— Он прекрасный, — Старуха не отводила взгляд от колобка и вдруг погладила его.
Дед вздохнул. Жена гладила сырое тесто так, будто это был ребёнок. Бабка наклонилась к колобку ближе и стала водить указательным пальцем влажным от масла.
— Тут бровки, тут глазки, а тут ротик. Вот и вышел наш бегемотик, — прошептала нараспев старуха.
— Ну всё, — сказал дед. — Хватит играться. Есть же хочется. Ставь его в печь, пусть печётся.
— Он такой красивый, что и жалко его в печь совать, — сказала бабка. — А уж как подрумянится, есть и подавно жалко будет.
— Чего ты в нём красивого нашла? Голова хлебная какая-то, — отмахнулся дед, уходя из кухни. При словах о еде, у него заурчало в животе.
— Не слушай ты его, — сказала бабка колобку.
Она оглянулась, узнать вышел ли дед и вдруг, повинуясь странному импульсу — очень быстро, как, наверное, это делает талантливый скульптор, не понимая откуда что взялось — обозначила у колобка глаза, ещё ярче подвела брови, собрала с доски оставшееся тесто и прилепила колобку ушки, носик и губы.
— Ну совсем как живой, — в полном восторге прошептала бабка и переложила колобка с мельхиорового подноса на железный печной противень, который она предварительно смазала бараньим жиром, целую банку которого в начале зимы привезла ей подружка Фая.
Подруга тоже незаметно за пролетевшие мимо годы превратилась в старуху. Фая мужа уже похоронила и хоть никому не говорила, но все знали, что ей нравится свободная жизнь. Потому что муж бывало колотил её. Ещё в далёкой молодости Фая говорила подруге, что ежели мужик тебя один раз кулаком приложил, то теперь можешь сама пару раз в месяц к нему подходить и просить: дай мне в глаз или, ну зафинти мне в подбородок. Потому что мужик, если на бабу руку поднял, то завсегда бить её будет.
Для себя старуха решила — вот ударит старик её хотя бы один раз, она ему сразу ничего не скажет, потому что злой мужик, хуже сумасшедшего барана. Она дождётся когда старик уснёт и черепушку ему кочергой ночью пробьёт и в бега подастся. Старик слава тебе господи ни разу её не тронул. Хотя по молодости бывало, что так закипал — того и гляди крышку как с кипящего чайника сорвёт. Но ничего — обошлось и жизнь уже прожили, слава богу.
Старуха задремала, пока хлеб пёкся в печке. Ей снилась юность и, как она вот так же сидела возле печки только в доме отца и мечтала о своей большой семье. Мечтала, что будет у неё минимум пятнадцать детей. Единственное, что пугало её тогда, кроме того, что женщина при родах может умереть, смешно сказать, боялась она не запомнить всех своих детей. Вот подойдет к ней муж и спросит, а где наш Никитка? А у неё глаза забегают: какой Никитка, тот который шестой или одиннадцатый? Или придёт она к речке и вдруг своего ребёнка спутает с кем-нибудь и чужого домой уведёт, а он ей скажет.
— А ты не моя мама.
Как тогда соседям в глаза смотреть? Видать Господь почуял, что слаба её воля, слишком сильный у неё страх и не дал ей детей вовсе. Вообще ни одного не позволил. В соседнем селе одна баба даже утопилась, когда к тридцати годам не смогла забеременеть. Хотя может и дура, что утопилась. Вездесущая Фая рассказала, что дело то может быть не только в женщине, а ещё и в мужике. Сказала: Если бубенцы не звенят, то считай всё — детишек не будет…
Старуха улыбнулась, открыла печку, заглянула. Хлебный колобок хорошо зарумянился и стал почти бежевым со стороны, где у печки была чугунная стенка и она сильно там раскалялась. Старуха подцепила колобка железной рогатиной, подтянула к отверстию, чтобы повернуть его, дабы не надуло внутри хлеба пузырей. Развернула колобка непропечённой стороной и вскрикнула от неожиданности.