— Я не против, — кивнула Лэйла. — Там, вроде комедия какая-то новая. Но только…
— Что только? — Софи прищурилась, при этом весело и озорно посмотрела на подругу.
— Сначала мы с Сергеем…
— А понятно! Что, невтерпёж уже? Черт! Что же за мужик он такой необыкновенный?
— Может, как раз обыкновенный.
— Нет дорогая, я точно его соблазню и попробую.
Лэйла не обижалась на слова Софи, поскольку это был её обычный стиль — хамовато-напористый и с оттенком пошлятинки. На самом деле более верной и порядочной подруги у нее никогда не было. За восемь лет их дружбы они ни разу не делили мужчин, хотя каждому другу Лэйлы по словам Софи суждено было непременно попасть и в её постель на контрольную пробу.
— А ты, что сама-то без мужика? — спросила Лэйла. — У вас с Майклом, вроде всё наладилось.
— Я тоже так думала, — Софи махнула рукой в безнадежном жесте. Веселость исчезла из её взгляда. — Ничего у нас не наладилось. Наоборот всё к черту полетело.
— Мне так жаль, — Лэйла положила ладонь сверху на руку подруги.
— Ничего, переживу — не первый раз и наверное не последний.
— Может, у тебя к мужчинам слишком высокие требования?
— Ты так считаешь?
— Ну не знаю. Попробуй строить отношения как-то по-другому. Мужчины терпеть не могут когда их критикуют и поучают.
С полминуты Софи пристально смотрела на подругу.
— А ты, как я посмотрю со времени твоего последнего перепихона с Сергеем стала ещё лучше знать мужчин, — лицо блондинки вновь осветилось улыбкой, а её привычный тон и стиль выражаться свидетельствовали о возвращении душевного равновесия.
— Эй, девчонки, пора за работу!
К болтавшим девушкам подскочил Стив.
— Софи… Чёрт! Ты всё с этим коктейлем возишься? Давай заканчивай уже! У меня тут запарка.
— Стив, не будь занудой, — блондинка игриво надула губки, — Знаешь ли, коктейль за тысячу баксов стоит того, чтобы с ним повозиться.
Однако, Стиву и вправду требовалась помощь. Софи сунула в стакан серебряную трубочку и поставила его на поднос Лэйлы.
— Ну всё, беги, удачи тебе дорогая.
Лэйла оправила свой белоснежный фартучек, входивший помимо основного комплекта одежды в униформу официантки и, взяв поднос, поспешила на выход из бара. Мистер Свонн ждал её на верхней пассажирской палубе в одном из шезлонгов. Иногда официанткам приходилось выполнять работу вне пределов своего бара или ресторана — доставлять индивидуальные заказы. За прилежность и усердие можно было разжиться и неплохими чаевыми.
Огромный океанский лайнер, сравнимый по высоте с многоэтажным домом, для более быстрого у удобного перемещения пассажиров и обслуживающего персонала нуждался в лифтах. Всего их было 14 штук для общего пользования и несколько для техников-ремонтников. Поскольку путь Лейлы с первой пассажирской палубы, так называемого Променада был долог и лежал на самую верхнюю пятнадцатую палубу, она воспользовалась лифтом.
Жизнь кипела на всех палубах. Члены экипажа, в основном из числа обслуживающего персонала, а также пассажиры всех возрастов и обоего пола сновали туда-сюда по всему судну: первые озабоченные своими делами и обязанностями, вторые, как и полагается в поисках развлечений. Где-то гремела музыка, слышался смех, из встроенных репродукторов доносились голоса дикторов. Над головой раскинулся безоблачный небесный свод, а вокруг простиралось синее, изумительной красоты море, в этот час спокойное и безмятежное, переливающееся на горизонте золотыми бликами. Вокруг лайнера, оставляя за собой пенные следы носились гидроциклы и моторные лодки. От двух из них высоко вверх тянулись страховочные фалы на другом конце которых мчались над морем восторженные парашютисты.
Верхняя пассажирская палуба «Повелителя морей» — это бассейны и игровые площадки, аква-театры, бесчисленные шезлонги и маленькие кафе под открытым небом — рай для родителей с детишками и любителей солнечных ванн. Палуба была разделена на две части: между ними словно бы пролегал глубокий каньон, огражденный со всех сторон высокими перилами. Если подойти к ним и глянуть вниз, у неподготовленного человека запросто закружится голова. Лейла точно не знала, сколько здесь может быть. 35 или 40 метров? Стены, состоящие сплошь из застекленных балконов отвесно уходили вниз, а дно «каньона» представляло собой широкую улицу — Королевский Променад. Там были магазины, модные бутики и салоны, парикмахерские, фитнес-центры и пропасть чего ещё. Увидела она и свой «Капелла Рай». Вдоль аллей зеленели рощи и были разбиты клумбы с цветами, тут и там встречались маленькие закусочные под разноцветными тентами. Если идти по улице в сторону кормы, можно было попасть в аква-театр, рассчитанный на 2000 зрительских мест. Путь в обратную сторону вёл к аквапарку.
Лейла направилась по левой стороне палубы в сторону кормы. Сначала она держалась возле перил, но когда миновала теннисный корт и площадку для гольфа, свернула в сторону большого бассейна в форме вытянутого овала. С трёх сторон его окружало до полусотни шезлонгов ярко оранжевого цвета и множество декоративных ваз с искусственными магнолиями. Среди них визжали и резвились маленькие ребятишки, в то время, как их мамаши нежились в креслах под лучами солнца. Было тут и несколько мужчин, среди которых мистер Свонн выделялся своим волосатым необъятных размеров пузом и крючковатым, словно у совы носом. А его водянистые глаза на выкате и толстые губы большого рта порождали сходство с жабой. Огромной такой отвратительной жабой, если учесть и кожу толстяка, обильно покрытую крупными родинками, словно бородавками. Мистеру Свонну было около пятидесяти. Блестящая лысина и седые пучки волос на висках были также не симпатичны, как и сам их владелец в целом. Приближаясь к клиенту, Лэйла вспомнила полушутливый разговор с Софи случившийся в баре. Девушку передернуло. Нет, ни за какие деньги она не легла в постель с такой жабой. Да пусть хоть озолотит её! Ни за что!
Поначалу мистер Свонн не заметил официантку. Внимание его было приковано к двум совсем молоденьким девушкам, веселившимся в бассейне вместе с детворой.
— Мистер Свонн, ваш коктейль, — громко произнесла Лэйла.
Толстяк перевел долгий, пронзительно-тяжелый и масляный взгляд на девушку. Губы его растянулись в не менее не приятную улыбку.
— А, наконец, то. Что же так долго?
— Простите, мистер Свонн, но ваш заказ требует особо тщательного исполнения, поэтому произошла небольшая задержка.
— Ничего страшного, — снисходительно произнёс толстяк, беря с подноса стакан.
Он сделал пару глотков через трубочку.
— Восхитительно. Ваш Kentucky, более чем удался. Передайте мою благодарность бармену.
— Непременно передам, — вежливо улыбаясь, произнесла Лэйла. — Софи будет очень приятно.
— Бармена зовут Софи? — удивился мистер Свонн. — Девушка?
— Да. У нас на судне женщины-бармены не уступают в профессионализме мужчинам.
— И надеюсь, не уступают в красоте официанткам? — усмехнулся толстяк.
На это Лэйла ничего не ответила. Она стояла перед шезлонгом с пустым подносом в руках, а толстяк самым беззастенчивым образом пялился на неё. Что ж, у каждой работы есть свои издержки. Когда неловкая пауза затянулась, подводя ситуацию к нервозной, Лэйла спросила:
— Что-нибудь ещё угодно, мистер Свонн?
— Пожалуй… — жабьи губы опять растянулись в отвратную улыбку, разве что слюни не потекли и не показался раздвоенный язык. — Есть у меня ещё пожелания. В моей каюте…
— За порядок в каютах пассажиров отвечают горничные, — быстро перебила Лэйла. — Им также можно изложить свои просьбы и пожелания, которые немедленно будут переданы администрации.
— А если я захочу заказать коктейль или ещё что-то в номер? — прищурившись, спросил мистер Свонн.
— Вам это будет доставлено.
— И кто же осуществит доставку?
— Люди из персонала обслуги номеров.
— А… то есть, скажем, официантка сама не придёт?
— Это против правил, мистер Свонн.
Тут, толстяк быстро обернулся по сторонам и, убедившись, что никто его не слышит, привстал и тихо сказал:
— Ну, а посетить меня, как гость, ведь не запрещено?