— Кря... — взмолил я о пощаде уже через час пути, когда мышцы начали отказывать.
На помощь пришёл братец, что докоснулся до моего лба и влил свою силу. Стало намного легче.
— Что такое, господин? Как гонять бедных парней мы всегда готовы, а как пройтись часок налегке — всё, помираем? — не мог не прокомментировать моё состояние слишком весёлый телохранитель.
Гвардейцы, стоявшие неподалёку, предпочли сделать вид, что ничего не услышали. Но не после моего ответа:
— Сегодня ты тоже выйдешь на плац.
— Кря... — взмолился побледневший шатен.
Но в ответ он получил лишь соболезнующий взгляд от окружающих.
***
Через пот, слёзы и ещё раз слёзы мы всё же дошли до нашей цели.
Гора Дырнак встретила нас сносящим наши туши холодным ветром, хрустом тонкого слоя снега под ногами, дрожью всего конвоя, неподготовленного к такому походу, и мини-крепостью по добыванию... всего, что тут найдётся.
Раньше это была больная шахта. Только вот лет пять как назад все её залежи в этом месте иссякли, и теперь же крепость стала каторгой для провинившихся, что отбывают здесь своё наказание, прорывая в горе новые тоннели в поисках новых горных сокровищ.
Как и у любой крепости, у этой были толстые и высокие каменные стены, что могли сдержать толпу искажений. «Волну», конечно, не сдюжат, но и спрос у монстров на это место минимальное. Ещё меньше, чем на деревни.
Хотя всё зависит от численности "населения" в этих местах.
— Добро пожаловать в очко лордства, ублюдки! — прозвучал зычный голос с одной из башен врат, стоило нам к ним подойти. Через секунду из окна показалась усатая раскормленная харя, что с презрительной улыбкой осмотрела то ли наш конвой, то ли своих новых подопечных. — Теперь это ваш новый дом, в котором вы проведёте всю оставшуюся жизнь!
— Мы прибыли... — начал было говорить сержант стражи, что официально и командовал этим конвоем.
По протоколу он должен был передать письмо с подписью главы стражи и канцелярии, что подтверждают легитимность данного "похода".
— Да знаю я кто пришёл! — лениво махнул рукой крикун, перебивая открывшего рот стражника. — Сюда другие и не приходят. Мы давно уже готовы к приёму нового мяса, так что не задерживайтесь! Открыть ворота!
Железная решётка, закрывавшая проход внутрь крепости, начала медленно отворяться.
Вот так. Без проверок кто пришёл, без принятия описи и без охраны у врат. Просто собери толпу якобы новых рабов, представься конвоем и заходи кто хочет в тыл противника.
Жак, я тебя за такую критическую халатность в сраку ***. Дай только тебя найти.
***
Нашёл я начальника каторги быстро. Это он кричал на нас с башни.
И прямо сейчас, выстроив прибывших заключённых на улице рядом с проходом в шахту, тёмной каменной аркой, он начал им в красках рассказывать о правилах каторги. О том, сколь ничтожны их жизни здесь и что стоит кому-то попытаться подраться с кем-то, устроить дебош и, самое тупое, попытаться сбежать, наказание не заставит себя ждать. А после поинтересовался как они относятся к сдиранию кожи. Не стоит и говорить, что все бандиты и коррупционеры после таких слов изрядно побледнели.
Честно, его речь мне понравилась. В таких местах, если ты не держишь людей в ежовых рукавицах, они начнут чувствовать себя слишком вольно, что неизбежно приведёт к хаосу. А за подобное начальство, то есть я и Анхи, по головке не погладит.
А после его дальнейших слов мне захотелось её снести.
— Но, конечно, вы можете заплатить за свою свободу, — с ухмылкой произнёс осоловевший боров, со взглядом торговца осматривая потенциальных "покупателей". — Перед тем как вынести вам приговор, вас всех местные стражи порядка должны были просветить как ведутся дела в землях Рэдгир.
Мой брат уже хотел выдвинуться вперёд, чтобы всё в подробностях узнать у источника информации. Не забыв ему для верности сказанному пару лишних зубов выломать. Но я его остановил.
— Рано.
Поиграв уголками губ, Анхи последовал моим словам и продолжил стоять на месте, лишь заледеневшим взглядом показывая что мирного решения не будет.
И пока брат представлял как кулак погружается в лицо Жака, я оценивал обстановку вокруг.
Что удивительно, начальник мини-крепости не экономил на своих подчинённых. У каждого была хорошая кольчуга, подогнанные шлема, щит, меч и кнут для ударов по самым агрессивным.
Но при этом сразу видна их подготовка. Точнее, её отсутствие — их пивные животы заработаны точно не от усердной службы. Они в той физической форме, чтобы им хватало сил подавлять мятежи.