— Я не пью кофе.
— Придется научиться, — усмехнулась хозяйка. — Я тоже не очень его люблю, но плох тот житель мегаполиса, кто не пьет кофе. Это образ, который нужно поддерживать. Ты ведь собираешься стать настоящей бизнес-леди.
— Не уверена, — призналась Энни. — Я привыкла жить за спиной сильного мужчины. Моя мама жила так за спиной отца, родители предоставили мне право выбрать жениха, чтобы быть уверенными, что со мной все будет в порядке.
— А жениха ты выбирала из тех, кого показывали родители, — уверенно сказала Кортни.
Энни в ответ лишь пожала плечами.
— Шейн показался мне милым и хорошо воспитанным. До сегодняшнего дня я была уверена, что это так и есть.
Кортни покачала головой и отвернулась к окну.
— Он может быть джентльменом, когда это выгодно ему, — спокойно сказала она. — Впрочем, подавляющее большинство знакомых мне женщин бывают леди тоже только тогда, когда им это выгодно. Я знаю лишь два исключения из этого правила. Тебе обязательно нужно будет познакомиться с Барбарой. Вы с ней быстро найдете общий язык, несмотря на то что она всего лишь секретарша. Правда, очень хорошая, я бы даже сказала, гениальная.
— Почему меня должна испугать ее профессия? — удивилась Энни. — Человека нужно уважать уже за то, что он стал профессионалом в своем деле. А что это — лепка из глины, делопроизводство или игра на бирже, — не так уж важно.
— Кажется, мне предстоит еще много открытий. Так ты будешь кофе?
Энни кивнула.
Кортни отправилась в кухню, по пути громко сообщая гостье о своих впечатлениях:
— Сначала мне показалось, что Шейн был прав, называя тебя недальновидной дурочкой.
Уж прости, это была цитата. Потом я поняла, что Шейн сам недальновидный дурак. За такую женщину, как ты, нужно держаться руками и ногами. Мне даже жаль, что я не мужчина. — Кортни хмыкнула, налила в джезву воду и поставила на плиту металлический ящичек с песком. — Если уж пить кофе, так по всем правилам.
Энни переместилась на кухню и с интересом наблюдала за манипуляциями своей новой подруги.
— Так вот… — Кортни задумалась, о чем же она говорила. — Когда я пообщалась с тобой буквально две минуты, я поняла, что ты сильная, неординарная личность, и мне стало жаль, что такой человек пропадает, погрязнув по уши в домоводстве. Тебе никогда не хотелось сделать карьеру, заслужить признание и уважение?
— Честно говоря, я не понимаю, почему современную женщину нельзя уважать за порядок в доме и воспитанных детей. А зачем песок?
— Бедуины в пустыне готовят кофе именно так. А уж они-то понимают в этом толк. Ладно, бог с ним, с домоводством. Мне этого никогда не понять. Просто я уверена, что у тебя замечательное образование.
— Да, я окончила Колумбийский университет с дипломом магистра экономики.
Кортни присвистнула. Она о таком могла только мечтать! Сначала у нее не было денег, а потом времени для получения приличного образования. Наверное, через пару лет… Впрочем, через пару лет она об этом и подумает. Сейчас она совсем иначе посмотрела на Энни. Сознательно сделать выбор в пользу семьи и дома, отказаться от блестящих перспектив — и это ради мужчины! Определенно, Кортни еще не скоро сможет понять Энни.
Кортни бросила кофе в кипящую воду и завороженно начала следить за тем, чтобы напиток не закипал.
— Оптимальная температура для приготовления кофе — девяносто пять градусов. Ему нельзя давать закипать… — Кортни подхватила джезву и вытащила ее из песка в самый последний момент. — Опа! А еще, если он убегает, очень неприятно, когда приходится мыть плиту. И так три раза.
Кортни разлила ароматный напиток по чашкам и пододвинула одну к Энни.
— Пей. Тебе понравится. И все же я не понимаю, как Шейн позволил такому сокровищу пропасть среди щеток для уборки пыли?! Если раньше у меня и были какие-то сомнения, то сейчас я уверена: он — дурак.
— О нет, не стоит недооценивать противника, — улыбнулась Энни и сделала небольшой глоток. — А можно сахару?
Кортни улыбнулась и протянула сахарницу.
— Вот так гораздо лучше, — удовлетворенно сказала Энни, после того как в ее чашечке оказались три больших ложки. — А Шейн все время активно использовал меня. Я ведь специализировалась на финансовой аналитике. Конечно, я не вела всю бухгалтерию его предприятия, только анализ, но и этого было достаточно, чтобы знать, как идут дела.
— И как же?
— Превосходно.
— Это не очень хорошо с его стороны, — пробурчала Кортни. — Я-то надеялась, что мы сможем разорить Шейна. Я приобрела союзника, но так и не получила ничего, что могло бы помочь мне разорить этого мерзавца.