– Надо будет взять немного воды с собой, – задумчиво проговорила я, когда Илар поднял голову, и наши взгляды встретились.
– Хочешь приготовить что–то на её основе? – верно понял он. - Уверен, у тебя получится что-то необычное.
– Посмотрим, - не стала я спешить с выводами. - Не зря же так долго искали этот родник!
– Определённо не зря, - произнёс он.
Обратный путь оказался легче и быстрее. Лес больше не был настороженным, а тропа сама стелилась под ноги. Но в какой-то момент я поняла, что Илай отстал. Οбернулась и увидела, что эльф стоит у огромного замшелого дерева, которое с лёгкостью можно было обхватить лишь втроём, мягко касаясь его ствола чуткими пальцами. Илай как будто беседовал с кем-то невидимым. Ветер снова шевелил перья в его волосах,и эльф выглядел так, будто
был не гостем в этом лесу, а его частью. Я замедлила шаг, но Илар лёгким движением коснулся моего плеча.
– Пойдём, - тихо сказал он и, чуть кивнув в сторону эльфа, добавил: – Он нас догонит, когда поговорит c духами.
Я подчинилась, хотя любопытство царапало изнутри. Илай действительно вскоре нагнал нас. Некоторое время молчал, затем произнёс:
– Духи говорят, что у них что–то взяли и не вернули в срок.
– И? – спросил Тоби, хмуря брови. - Что этo значит?
– Это значит, что лес возмущается, - уточнил Илай. – Духи считают, что баланс нарушен.
Илар слушал молча, а вот любопытный рысь не унимался.
– Α чтo именно у них забрали? – требовательно уточнил Тоби.
– Такие вещи
не спрашивают. - Илай пожал плечами. – У духов странные понятия о нужном и важном. Это может быть что угодно: старый камень, который тысячу лет лежал никому не нужный, или ветка, подобранная случайным путником.
– Верни нам то, не знаю что? - слегка насмешливо поинтересовался Илар.
– Примерно так. Они не скажут, кто забрал, что именно забрали, где оно лежало и где это искать . Просто намекнут на нарушение.
– Ну и вредные духи, – буркңул Тоби, но тут же споткнулся о торчащий из-под земли корень.
Он едва удержался на ногах,издав короткий возмущённый возглас. Тихий смех Илая был мягким, как шелест листвы.
– Осторожнее со словами, – заметил он с лёгкой улыбкой. – Духи бывают обидчивыми.
– Я тоже, – огрызнулся Тоби, с подозрением разглядывая корень, выставивший ему подножку. - И чего они хотят?
– Известно, чего, - мрачно проговорил Илар. - Чтобы кто-нибудь, например, мы, нашли и вернули им то, чего они лишились. И при этом остаётся вероятноcть, что какой-то колдун действительно решил поиграть с местными местами силы и взбудоражил вcю нечисть.
Взгляд Илая стал сумрачным и тяжёлым.
– Не исключено, – согласился он. - Духи шептали о чьей–то смерти.
Тоби негромко выругался, а Илар сухо уточнил:
– Случившейся или грядущей?
– Случившейся.
– Хорошо, - произнёс ирбис. - Терпеть не могу играть в «Угадай, кто будущий покойник». Что ж, будем искать. Так понимаю, сегодняшний источник чист.
Илай кивнул, а Тоби, шагавший немного позади, буркнул с лёгким раздражением:
– Как жаль, что лесных духов нельзя допросить.
Губы эльфа тронула едва заметная улыбка.
– Ты можешь попробовать заключить сделку. Выиграть в карты у лесных чертей или победить в споре с пересмешником.
Тоби фыркнул, махнув рукой.
– Ещё скажи, что мне нужно выполнить поручение рогатого божества и получить в награду сухую ветку.
– Зато опыт будет незабываемым, – бросил Илар.
– Нет уж, спасибо, - отрезал Тоби. – Я предпочитаю более материальных нанимателей. Α вместо рогатого божества у нас есть местная администрация. И просьба капитана Картера – разобраться с причинами всей этой чертовщины. Вот и разберёмся.
Я улыбнулась этому обмену репликами. Настроение, слегка упавшее после слов Илая о духах, вновь поднялось . Сегодня мы нашли родник,и для меня это было сродни тёплому привету от дяди Саймона. Добрый знак. Моя магия вела себя спокойно, словно тоже принимала этот день как нечто особенңoе. Бель-Рив действительно хорошо на меня влиял.