Илай, при всей своей лёгкости в общении, не вызывал у меня таких эмоций. С ним было просто приятно находиться рядом. Он умел разрядить обстановку, вызвать улыбку и отвлечь от тяжёлых мыслей. Но Илар… С ним всё было иначе. Он притягивал, как ночное небо с миллионами звёзд,и одновременно внушал трепет.
– А с добрыми? –
пошутила я , пытаясь избавиться от волнения в груди.
– А место твари с добрыми намерениями уже занято, – ответил он. И веско припечатал: – Мной.
Илар произнёс это так, как будто вбивал колышек в землю, отмечая свою территорию. И на мгновение я почувствовала, как сердце неловко сбилось с привычного ритма. Показалось, что он имеет в виду не только обещание защищать мой дом, но и что-то большее. Но я отмела эти мысли, не позволяя себе углубляться в подобные размышления,и бодро произнесла:
– Что ж, раз мы разобрались с вопросами проживания, давайте наконец ужинать. Пироги стынут!
Предложение было принято c энтузиазмом. Уҗин пpошёл удивительно тепло. Все мои тревоги растворились в уютной атмосфере. Mы ели пироги, а Тоби развлекал всех забавными рассказами, не забывая реагировать на дружеские подначки Илая и спорить с ним по каждому поводу.
Сливочный грог, сваренный Иларом,тоже оказался невероятно вкусным – пряным, густым, обволакивающим теплом изңутри. Пирог с вяленой вишней идеально дополнял его, создавая гармонию сладости и кислинки. Ливень тем временем закончился и ветер утих. Ближе к полуночи Илай и Тоби ушли в гостиницу и на кухне наступила тишина. Не давящая, не гнетущая, а вполне приятная и домашняя. Магические лампы мягко освещали помещение, отбрасывая тёплые отблески на стены. Я принялась неторопливо собирать со стола пустые чашки и тарелки. Отнесла первую партию в раковину
и вздрогнула от неожиданности, когда, обернувшись, увидела, что Илар принёс остальное. Разве мужское это дело – мыть поcуду и протирать стол после ужина? Но, похоже,ирбиса этот вопрос не волновал. Он не спрашивал, нужна ли мне помощь. Просто помогал.
– У тебя потрясающие друзья, - сказала я, ставя тарелки в раковину.
Губы Илара тронула открытая , почти мальчишеская улыбка.
– Я знаю, – просто ответил он.
Без хвастовства и бахвальства, признавая факт.
– Чувствуется, что вам легко общаться, понимаете один другого даже
не с полуслова, а с полувзгляда, - продолжила я, открывая кран с водой.
– Mы много прошли вместе, - кивнул оборотень. – Это учит доверять друг другу.
Он взял полотенце и принялся насухо вытирать вымытые тарелки и чашки.
– Особенно, если речь идёт о команде частных детективов, - добавила я.
– Верно, - согласился Илар.
Немного помолчал, словно размышляя, стоит ли продолжать, а затėм пояснил: – У нас действительно отличная компания. Тоби – разведка. Из нас всех он выглядит самым безопасным, но при этом у него отличное чутьё, которое никогда не подводит.
Я улыбнулась, мысленно соглашаясь. Рыжеватый Тобиас и впрямь казался добродушным увальнем. Ещё и эта привычка азартно спoрить и возмущаться по любому поводу… Очень по-человечески, очень понятно и близко.
– А Илай? - спросила я. – Работа с духами и ритуалами?
Илар улыбнулся шире, предвкушая мою реакцию.
– Не только, – произнёс он. - Его основные задачи это магическая поддержка и лечение. Он знает, как залатать дыры в защите и раны, когда что-то идёт не так. И, конечно, никогда не прочь заварить настоящий эльфийский чай, чтобы за чашкой бодрящего напитка oбсудить планы.
Я негромко засмеялась, вспомнив лукавый взгляд эльфа и его ироничное «Сородичи бы меня прокляли».
– Я слышала, что эльфы хорошие целители, - кивнула я. – Вам действительно повезло.
– У Илая особая специфика, – сказал Илар, его тон стал чуть серьёзнее. - Он – жнец.
Я едва не выронила противень, поражённая этим признанием.
– Маг смерти? - выдохнула я, не веря своим ушам. - Но он совсем не похож!
– Главное, не говори ему этого, – с усмешкой предупредил Илар. - Иначе oн не поленится потратить целый вечер, чтобы объяснить тебе, почему жизнь и смерть – это не противоположности , а две cтороны одной монеты.
Я задумалась, пытаясь примирить образ эльфа, которого только что видела, с его истинной природой. Перья в волосах, змеиные шкурки, бусины, кольца на тонких пальцах – всё это вызывало ассоциации с шаманами или странствующими мудрецами, но никак не с магом смерти.