Я невольно улыбнулась.
– Это звучит как свобода.
– Именно, – кивнул он, взглянув на меня чуть
дольше, чем требовалось. – Но свобода требует контроля. Если позволить зверю взять верх, можно потерять себя.
Его слова заставили меня задуматься. Каким был этот баланс между человеком и зверем? Сколько силы требовалось, чтобы удерживать звериное начало?
– Значит, ты постоянно борешься?
Он покачал головой, а в его глазах сверкнул отблеск лунного света.
– Нет. Это не борьба, Лира. Это сотрудничество. Ирбис и человек – одно целое.
– Звучит необычно, – признала я. - Не прėдставляю, каково это: удерживать контроль над обеими личностями: человеческой и звериной.
– Не так
сложно, как кажется, - заверил Илар. И, чуть склонив голову, вкрадчиво добавил: – Я легко справляюсь. Ещё и тебя удержу , если вдруг снова споткнёшься.
Моё сердце пропустило удар,и я быстро отвела взгляд, глядя на звёзды, чтобы скрыть вспыхнувшую улыбку.
* * *
В комнату я вернулась умиротворённой и почти счастливой. Вечер на крыше не выходил из головы. Уютный пушистый плед, звёзды, голос Илара – всё это сливалось в воспоминания, от которых бросало то в жар, то в холод. Особенно момент, когда я упала в его объятия… Стоило вспомнить, как это произошло,и по коже вновь побежал лёгкий трепет.
«А может?..» – мелькнула предательская мысль,и я поспешила её прогнать. Нет. Не может. Только-только пережила разрыв, а уже начинаю мечтать о чём-то новом?! Как будто ничему не научилась!
Но сердце отказывалось слушать. Я попыталась убедить себя, что Илар – просто красивый мужчина с магнетическим обаянием,и поэтому он меня заинтересовал. Но самовнушение не сработало. Сегодня разум явно уступал чувствам.
Кайро тоже был красивым. Высокий, с правильными чертами лица и той самой обезоруживающей улыбкой, от которой у многих җенщин захватывало дух. Но… он был пуст. Как ёлочная игрушка – яркий снаружи, но пустой внутри. Сейчас, вспоминая его слова, жесты, я понимала, что он умело создавал иллюзию значимости.
А Илар…
Дело было не в том, что он оборотень. Это казалось совершенно неважным. Он был настоящим. Уверенным в себе, своих поступках, в праве поступать так, как считает нужным. Без лишнего пафоса и показного благородства. Он не играл роль. Просто был собой.
И рядом с ним я тоже становилась другой. Не пыталась нравиться, не старалась быть удобной. Он принимал меня такой, какая я есть. И это пугало больше всего.
Я закрыла глаза, чувствуя, как сердце начинает стучать быстрее.
«Не смей, Лира. Не смей привязываться. Это опасно. Ты не готова к новым отношениям. Особенно – к таким».
Но эти доводы не помогали. Перед глазами всё равно вставал его взгляд – тёплый, чуть насмешливый, с той самой лёгкой улыбкой, от которой всё внутри замирало и дрожало одновременно.
«Не сравнивай. Это неправильно».
Но я сравнивала. Невольно, против своей воли. Илар не пытался доказать свою силу. Он просто был сильным. Не давил, не манипулировал. Его колкости могли задеть, но в них никогда не было злобы. Α еще он заботился –
легко, ненавязчиво, так, что это не казалось обременительным.
Я хотела снова вернуться на террасу. Прямо сейчас. Сидеть рядом, слушать его голос, ощущать тепло eго плеча. И эта мысль злила меня больше всего. Я не хотела влюбляться. Не могла себе этого позволить. Но, кажется, с каждым днём всё глубже утопала в серебристой зелени его глаз.
* * *
Просьба показать вторую ипостась застала Илара врасплох. Не потому, что в этом было что-то необычное или запретное – оборотни нередко демонстрировали свои звериные формы. Но от Лиры это прозвучало иначе. Как шаг навстречу. Как призыв.
В голове
вспыхнула мысль: «Интересно, она понимает, чтo это значит».
Οн знал, что Лира не вкладывала в свои слова ничего двусмысленного. Ею двигало простое любопытство, свойственное живой натуре водного мага. Но для него, оборотня, это значило гораздо больше: доверие, сближение. То, в чём она совсем недавно ему отказала. Эта ситуация была странной, противоречивой. Она одновременно злила, притягивала и заставляла задуматься.
Зверь внутри встрепенулся, поднял голову, заурчал: «Посмотри на неё. Οна интересная. Хрупкая, но сильная. Нежная. Не просто так же мы заметили её с самого начала?»