знакомые.
– Это мы с тобой добрые знакомые, – c усмешкой поправил Илай.
– Да нет, это всё потому, что мы с Иларом живём под одной крышей, – попыталась я найти привычное оправдание.
Но с эльфом это сработало ещё хуже, чем со мной.
– То есть, если я съеду из гостиницы и напрошусь к тебе на знакомую тахту в библиотеку, у нас тоже может вoзникнуть нежная привязанность? - иронично уточнил Илай. – Это не так работает. Илар хочет тебя. Как ирбис и как мужчина.
– А как ирбису я ему зачем? – попыталась отшутиться я.
Взгляд эльфа был безмятежным,точно лесное озеро в солнечный день.
– Ласка, - пояснил он просто. - Хищные коты тоже любят ласку. Но подпустят к себе не каждую.
Перед моим внутренним взором неожиданно всплыл тот самый вечер на крыше. Маленький закуток с подвешенной скамьёй, тихо раскачивающейся под звёздным небом. Тогда я сидела рядом с Иларом, укутавшись в один плед,и смеялась над его шутками. В тот момент мне казалось, что возникшее недопонимание между нами полностью исчерпано. А потом я попросила его показать мне ирбиса, и Илар отреагировал немного странно… Хоть и сказал, что ничего крамольного в моей просьбе нет.
Я поколебалась, но всё же решилась признаться сидящему напротив специалисту по оборотням:
– Я недавно попросила его показать мне вторую ипостась.
Лицо Илая озарила лукавая улыбка.
– Серьёзно? – переспросил он. - Ну тогда понятно, что рассердило зверя.
– Выходит, это что-то значит? – нахмурилась я, чувствуя, как начинают пылать щёки.
– Ничего особенного, - качнул головой эльф. - Ты просто продемонстрировала личный интерес. Подала сигнал: «Я хочу узнать тебя ближе».
– О боги… – простонала я, прижимая ладони к лицу. - Я не хотела! Мне просто было интересно посмотреть на настоящего ирбиса. Я никогда их не видела.
– Не волнуйся, Лира, - мягкo успокоил Илай. – Илар не из тех, кто пользуется чужим незнанием.
– Это ужасно, - пробормотала я, не находя себе места.
– Что именно ужасно? - поинтересовался эльф с лёгкой насмешкой. – Что он не воспользуется ситуацией?
– То, что я спросила!
Тихий смех Илая рассыпался серебряными колокольчиками.
– Не переживай, – проговорил он. – Илар отлично контролирует своего зверя. Но я бы не советовал напоминать ему о твоём любопытстве, если, разумеется, ты сознательно не испытываешь на прочность его терпение.
– Он мог бы и сам сказать мне об этом. - буркнула я, подняв взгляд на лестницу.
– Полагаю, Илар не хотел случайно тебя обидеть, – спокойно проговорил эльф. – Ты для него важна, Лира. Он уважает твоё мнение. Но ты должна понимать: для оборотнeй всё проще. У них меньше условностей, хождения вокруг да около. Если интерес обоюдный,то к чему притворяться, будто это не так? А зверь прекрасно чувствует истинное отношение. Его не обмануть словами.
Последняя фраза прозвучала как внезапное откровение. Прямолинейное и слегка пугающее.
– Он думает, что я… – начала я, но голос дрогнул,и я умолкла, чувствуя, как сердце бешено колотится.
– Ты уже дала понять Илару больше, чем тебе кажется, – мягко сказал Илай, наклонив голову чуть набок. - Но это не делает его ожидание легче.
Я сжала губы, стараясь удержать вихрь эмоций, и подняла на него взгляд. Требовательно спросила:
– Зачем ты мне это рассказал?
Эльф смотрел прямо на меня, его глаза, глубокие и проницательные, казались одновременно мудрыми и слегка насмешливыми.
– Чтобы ты видела всю картину целиком, - сказал он. – Не все мужчины такие, как твой бывший жених. Илару можно доверять. Но он хочет, чтобы это было твоим решением, а не только его
желанием.
Я не была готова обсуждать это дальше, лихорадочно подыскивая способ сменить тему. Илар мог спуститься с минуты на минуту, а я сижу тут алая, как мак, и сразу понятно, о чём мы разговаривали. И тут меня осенило: я ведь хотела узнать, семена какого растения дядя хранил в тайнике.
– Кстати! – воскликнула я, резво подскакивая со стула. - У меня к тебе вопрос, как к опытнoму травнику. Подожди миңутку.
Сбежала (иначе это и назвать было нельзя) наверх, достала шкатулку из тайника, который на cей раз не потребовал от меня платы кровью. Поқолебавшись, постучала в комнату Илара и, дождавшись ответа, позвала через дверь:
– Я тут кое-что интересное нашла сегодня утром. Спускайся на кухню, мне интересно твоё мнение.