Со шкатулкой в руках вернулась обратно и протянула её Илаю.
– Посмотри. Я обнаружила это сегодня утром.
Эльф аккуратно взял шкатулку, его изящные пальцы осторожно пробежались по резным узорам, словно изучая их на ощупь,и коснулись крышки. Он медленно откинул её,и я заметила, как его глаза расширились. Сначала в них мелькнуло удивление, потом – что-то похожее на благоговение.
– Это... - начал он, но замолчал.
На лестнице послышались шаги. Илар спустился и подошёл к нам. Пристальнo взглянул на шкатулку в руках напарника и на флакон с мерцающими семенами неведомого растения.
– Они? – коротко спросил он Илая.
Эльф кивнул, не сводя со шкатулки по-детски восторженного взгляда. Он выглядел так, словно перед ним находилось нечто священное.
– Кажется,ты нашла то, что заставляет волноваться лесных духов, – произнёс Илар, обращаясь ко мне. - Именно это необходимо вернуть им до Самайна.
– В Самайн, - поправил эльф. - Завтра.
Я замерла,изумлённо глядя на них обоих, а потом возмущённо выпалила:
– Дядя Саймон ничего у них не воровал! Он любил лес!
– Это семена волшебного папоротника, – успокаивающе произнёс Илар. – Твой дядя действительно владел этим цветком, потому лес слушал его. У меня возникали подобные догадки, но ты была уверена, что дядя рассказал бы тебе о папоротнике. Да и магическое сканирование лавки ничего не выявило.
– Тайник зачарoван на родную кровь, - пояснила я. - Наверняка дядя и от сканирования его укрыл.
Илай с трепетом закрыл шкатулку, бережно погладил резную крышку,и протянул мне,точно величайшее сокровище.
– О цветке магического папоротника не зря сложено столько легенд, -
проговорил он. – Тот, кто его найдёт, становится Хранителем леса, его добрым другом. Лес помогает, защищает, подсказывает. Но цветок расцветает лишь раз в год, на Бельтайн. И чтобы он появился, семена нужно посеять в Самайн, в строго определённом месте, которое укажут духи.
Его голос звучал
так, будто он рассказывал древнюю сказку, которая оживала прямо на наших глазах.
– Думаешь, лесовики искали в лавке именно их? - осторожно спросила я.
– Я уверен, - ответил эльф. – Духи активизировались после смерти твоего дяди. Наверное, он слишком внезапно умер и не успел оставить семена там, где они их могли бы забрать. Лесу плохо без этого цветка. Магия ослабевает. А лесные духи просто хотят жить.
Я опустила взгляд на шкатулку, которую снова держала в руках. Приподняла крышку. Семена продолжали мерцать, будто звали меня.
– И что теперь? – спросила я, ощущая странное чувство ответственности за эту находку.
– Теперь нужно восстановить баланс, - произнёс Илар. - Посеять эти семена в Самайн. А на Бельтайн кто-то станет новым Хранителем, если лес сочтёт его или её достойным.
Он посмотрел мне прямо в глаза, и от его взгляда стало тепло.
– Надеюсь, новым Хранителем не придётся быть мне? - опасливо спросила я, прижимая шкатулку с семенами к груди. - Не уверена, что готова к подобной ответственности.
Илар мягко усмехнулся, серебро его глаз блеснуло в свете лампы.
– Желание добровольное, – ответил он. - Да и не зря говорят, что цветок сорвать сложно: духи должны пропустить к нему. Но посадить семена лучше в твоём присутствии, как наследницы прошлого Хранителя.
– Самайн уже завтра, - повторила я слова Илая, осознавая, как быстро подступает этот древний праздник и как мало времени осталось.
– У нас есть семена папоротника и эльф, у которого заколосится и расцветёт даже сухое полено, если он воткнёт его в землю, – заметил Илар с лёгкой усмешкой. - Илай,ты ведь поможешь?
– Почту за честь, – отозвался эльф, чуть склоняя гoлову.
Мужчины переглянулись, и я почувствовала, что за этой беседой скрывается какая-то недосказанность. Как будто оба они знали об этом ритуале больше, чем сказали.
– Тем более, есть еще один нюанс, - медленно проговорил Илар, подтверждая мои догадки. – Лучше, чтобы это растение посадил мужчина.
– Я не претендую, - уверила я, покачав
головой. – Садовод-огородник из меня никудышный.
При мысли, что я завершу дело, которое так долго не давало духу дяди Саймона обрести покой, внутри разливалось тихое удовлетворение. А ночного похода в лес в самую таинственную ночь года я не боялась. Ведь рядом будет Илар, который не даст меня в обиду никому. Ни людям, ни лесным духам.
* * *
Илар никогда бы не подумал, что станет так отчаянно ревновать Лиру к Илаю. А ведь эльф на неё совершенно не претендовал и не проявлял интереса. Но почему-то, когда он вошёл в дом, услышал звонкий смех Лиры, а потом увидел её в компании Илая, вторая ипостась ощетинилась и буквально взвилась от негодования. Ни на минуту оставить нельзя!