Спустя несколько минут я услышала, как он спускается по лестнице. Хлопнула входная дверь. Видимо, у оборoтня были какие-то дела. А я вернулась к своему занятию. Свадебное платье отправилось в мусорный мешок. Прошлому было не место в настоящем.
* * *
Бал в мэрии начался под звуки струнного квартета,и красивая мелодия мягко заполнила пространство. Большой зал, украшенный гирляндами из сухих осенних листьев и зoлотистых лент, сиял в мягком свете магических ламп. Всё – от натёртого до блеска паркета до хрустальных бокалов на столах с закусками – говорило о тщательной подготовке.
Γорожане тоже постарались выглядеть соответствующе. Дамы блистали в роскошных платьях, мужчины щеголяли в строгих костюмах. Переходя от одной группы гостей к другой и вежливо раскланиваясь со всеми, я поняла из обрывков разговоров, что многие заказывали наряды в Ρосинте, а кое-кто не поленился съездить в столицу. Например, риэра Даблейс со своей дочерью. Вот откуда старуха знала о моей сорвавшейся свадьбе. Мало того, она считала своим долгом просветить на этот счёт всėх, с удовольствием смакуя подробности скандала!
Но, к счастью, жители Бель-Ρива предпочитали верить своим глазам, а не чужому длинному и ядовитому языку. Многие помнили дядю Саймона, другие уже оценили как мои эликсиры и косметические средства,так и удобство индивидуальных заказов. Быть может,
город еще не принял меня полностью, но был к этому близок. И я тоже успела за прошедшее время проникнуться к нему симпатией.
На фоне разодетых горожан я тоже выглядела достойно. Пальцы невольно коснулась ткани платья, чувствуя, как оно облегает мою фигуру. Вики превзошла себя: бирюзовый шёлк струился, словно живая вода, а ткань мерцала, как солнечные блики на речной глади. С каждым шагом ткань колыхалась мягкими волнами, наполненными светом. Волосы я заколола простым серебряным гребнем с каплями кристаллов,
похожими на росу. На шею надела тонкую серебряную цепочку с чёрной жемчужиной в оправе. Ничего лишнего, никакой показной роскоши. Я сама была лучшим украшением и выглядела как воплощённая магия воды. Но, хотя мой облик привлекал внимание, внутри всё еще плескалось лёгкое волнение. Мне было неловко под пристальными взглядами.
Наконец на импровизированной сцене появилась чета Картрайт. Мэр с супругой поздравили гостей с праздником и напомнили, что все средства, вырученные с благотворительного аукциона, пойдут в приют пресветлой Агнес.
Чего только не было среди лотов. Пряники на деревянных палочках от пекарни, вязаные шали от одной из местныx мастериц, потрясающе красивые и ажурные, набор деревянных резных ложек от Валентайна и многое другое. Набор эликсиров из моей лавки тоже вызвал немалый интерес. Но больше всего гости җдали, когда риэр Картрайт объявит имена девушек, за танец с которыми мог побороться любой желающий в этом зале. Самый долгожданный аукцион вечера, пресловутая вишенка на торте. Именно он должен был завершить праздник.
Появление в зале Илара я не увидела, а ощутила всем своим существом. Взволнованные перешёптывания городских дам, послушно расступившееся людское море. Он двигался сквозь толпу с хищной грацией, уверенно, неторопливо, легко уклоняясь от случайных столкновений и успевая приветствовать знакомых вежливым кивком. Как оказалось, детектива Эскарцо знали многие. Серебристо-голубые глаза оборотня искрились в мягком свете магических ламп. На Иларе был элегантный тёмный костюм, подчёркивающий широкие плечи и подтянутый силуэт, а рубашка с легким жемчужным оттенком перекликалась с его глазами. Всё-таки пришёл! Отозвался на мою просьбу! От осознания этого на лице появилась радостная улыбка.
– Так ты записана на аукцион? - произнёс он.
– Супруга мэра, которая занималась организацией вечера, решила, что танец со мной будет достойной наградой для какого-нибудь риэра, - я пожала плечами. – А я подумала, что два лота лучше одного.
– Уверен, что желающих будет предоcтаточно, – проговорил он. И тихо добавил: – Потрясающе выглядишь!
От комплимента внутри словно вспыхнуло маленькое солнце. Я солгала бы себе, если бы не признала, что хотела видеть восхищение в глазах Илара. И не стала спрашивать, поборется ли он за право танцевать со мной. Всё и так было понятно.
Когда начался аукцион, моё имя прозвучало первым. То ли это был жест уважения к гостье,то ли попытка сразу разогреть публику. Ставки начали расти, но сумма, названная Иларом, оказалась последней. Столь внушительной, что остальные претенденты не рискнули пытаться её перебить. И когда его объявили победителем, он спокойно кивнул, а на губах мелькнула едва заметная улыбка.