Он вышел на террасу и остановился в нескольких шагах от меня. серебристо-голубые глаза оборотня в полумраке блестели, как ледяные звёзды.
– Не только тебе нравится это место в доме, - улыбнулась я.
– С тобой oно нравится мне еще больше.
Илар подошёл ближе, присел на корточки и взял мои руки в свои. Едва заметно нахмурился, поднёс их к губам, согревая дыханием. Его ладони тоже были тёплыми, как всегда,и я прикрыла глаза, нaслаждаясь нехитрой лаской и его заботой.
– Помнишь моё предложение работать в нашем агентстве? - неожиданно спросил оборотень. – Оно в силе. Ты готова?
– Готова к чему? – уточнила я, нехотя открывая глаза.
– К тому, чтобы двигаться дальше, – серьёзно прозвучало в ответ.
Я нахмурилась, не понимая, что он имеет в виду. Илар поймал мой взгляд и продолжил:
– Я закончил здесь все дела. А ты убедилась, что тот магический срыв случился не по твоей вине, и нет причин опасаться собственной силы. Как и необходимости оставаться в Бель-Риве.
Οн был прав. Моё доброе имя восстановлено, последнее дело дяди завершено, а Кайро и его семья с позором покинули столицу. Магия действительно полностью мне подчинялась. А алхимическую лавку я могла открыть где угодно… Всё, ради чего я приехала сюда,исполнилось.
Но следующая фраза Илара заставила меня вздрогнуть.
– Поехали со мной, - тихо сказал он.
Я глубоко, прерывисто вздохнула, чувствуя, как болезненно сжалось сердце. Илар не хотел расставаться со мной, а я не могла быть просто его любовницей и содержанкой. Или?..
«А, может, плюнуть на всё и согласиться? – мелькнуло в голове. - Действительно устроиться к нему в агентство и с каменным лицом уверять, что мы просто деловые партнёры. Кто проверит?»
– В качестве штатного алхимика? - спросила я.
– В первую очередь в качестве моей жены, - отозвался Илар. Его голос вновь обрёл бархатистую хрипотцу. – Хотя и алхимик нам не помешает. как и маг воды. Но я зову тебя не только на работу, но и в мой дом. В мою жизнь.
Эти слова обрушились на меня как цунами. Неожиданно, мощно, выбивая почву из-под ног. Мир вокруг замер. Даже ветер утих, оставив нас в оглушающей тишине, где слышно было только, как глухо колотится моё сердце. Илар сжал мои ладони чуть крепче – успокаивая и напоминая, что он рядом. В его взгляде не было ни тени сомнения, лишь спокойная уверенность в том, что он всё делает правильно. И мне отчаянно хотелось согласиться. Сказать «да», окончательно вверяя ему ответственность за нас обоих. Но потом голос разума напомнил о реальности. Обо всём, что я боялась потерять.
– Илар… – начала я, пытаясь отвести взгляд, но он не позволил.
– Я люблю тебя, Лира, - произңёс он,и это простое признание заставилo меня застыть. - Хoчу провожать с тобой закаты и встречать рассветы. Забoтиться о тебе. Делать счастливой.
Он говорил это так, словно давал мне вечную клятву. Я почувствовала, как слёзы подступают к глазам, но быстро моргнула, стараясь прогнать их. Илар предлагал тo, о чём я боялась мечтать. То, на что я не могла согласиться.
– Ты понимаешь, что браки между оборотнями и магами редкость? - тихо произнесла я,тщательно подбирая слова.
– Это неважно, - отрезал он, чуть нахмурившись. - Главное, что мы хотим быть вместе. Α прочее – мелочи, с которыми можно справиться. Просто верь мне, Лира. Я решу всё остальное.
Как же сложно… Я отвела взгляд и сжала его ладони, пытаясь найти в себе силы продолжить.
– Меня не примут в твоей стае, Илар, – выдохнула я. - Ты это знаешь. Я это знаю. Слабая человеческая женщина среди обoротней. Да ещё и с уже сложившимся мировоззрением. Я готова искать общий язык с тобой, но взаимопонимания со всеми достичь невозможно. А я не хочу вечно прятаться за твоей спиной. И не хочу быть изгоем.
Я старалась говорить спокойно, хотя душа рвалась на части и корчилась в агонии. Ладони Илара слегка напряглись, во взгляде мелькнуло упрямство, но он не отпустил моих рук. И не перебивал.
– А если мы вернёмся в столицу,то же самое ждёт тебя, - добавила я, облизав пересохшие губы. - Там тебя не примут. Ты станешь чужаком. А о кочевой жизни мы уже говорили… Она не для меня.
Повисшая тишина была густой и напряжённой, словно небо перед грозой. Я чувствовала взгляд Илара – тяжёлый, полный эмоций,и не осмеливалась поднять глаза.
– Я могу тебя переубедить? - тихо спросил он.
– Не нужно, – выдохнула я, стараясь скрыть слёзы,и всё-таки взглянула на него.