Работа с водными потоками была стабильной и привычной. Порт казался знакомым, почти домашним, но мне не хваталo алхимии. Создания эликсиров, подбора идеальных пропорций воды и порошка из целебных трав, чтобы получить густой сироп, который не придётся постоянно взбалтывать, особого чувства, что моя магия позволяет создать нечто осязаемое. Теперь на это не оставалось – обязанности в порту поглощали весь мой день. Всё чаще я задавалась вопросом: а не напрасно ли вернулась в столицу?..
Бель-Рив звал меня обратно. Лавка, алхимия, размеренная жизнь. А если захочется городской суеты,так неподалёку находилась Росинта. Портов там не было, но для мага воды работа наверняка нашлась бы. Да и в Бель-Риве тоже, хотя я очень сомневалась – сойдёмся ли мы в цене с ушлым мэром.
На улице меня встретил запах реки и солёного ветра, прилетевшего с залива. Зимний ветер кружил возле ног скудную позёмку. Первый снег, выпавший лишь сегодня утром. Зима, обычно мягкая, и в этот раз не спешила засыпать город сугробами и сковывать реку льдом. Я закуталась в шарф и уже собиралась направиться к остановке городского омнибуса, как вдруг заметила знакомую фигуру.
Илар.
Он стоял под фонарём в тёплом длинном плаще, светлые волосы слегка растрепал ветер. Его глаза встретились с моими, и я увидела тёплую улыбку.
– Привет, Лира, – сказал он, делая шаг навстречу.
Так просто, будто мы расстались лишь вчера, притом добрыми друзьями.
– Илар? - я замерла, не веря своим глазам. - Что ты здесь делаешь?
– Жду тебя, - спокойно ответил он.
Моё сердце замерло, а потом забилось быстрее. Его появление оказалось таким неожиданным, что я растерялась. Так старательно всё это время выбирала из души осколки чувств, думала, что сумела забыть оборотня – и вот: он пришёл в город вместе с первым снегом,и оказалось, что я ничегошеньки не забыла.
– Зачем? – спросила я, стараясь скрыть растущее волнение
– Потому что мне нужно поговорить с тобой, – мягко, но непререкаемо отозвался Илар.
Он подошёл ближе. серебристо-голубые глаза загадочно сверкнули в свете фонаря.
– Я долго думал, - начал он, остановившись всего в шаге от меня. – Ты нужна мне, Лира.
Я уставилась на него, не в силах отвести взгляд. Его тихие слова отозвались во мне тёплой волной. Но холодный голос разума беспощадно напомнил, что мы уже всё обсудили. И с тех пор ничего не изменилось.
– Илар... – начала я, замотав головой.
Но он не дал мне продолжить.
– Я понимаю, почему ты отказалась тогда, - произнёс он. – Понимаю твои страхи и сомнения и признаю твою правоту. Но видишь ли, мы не обязаны выбирать только между моей стаей,твоей столицей и бесконечной дорогой. Есть и другие варианты.
Я моргнула, не сразу поняв, к чему он клонит. Уточнила:
– Что ты имеешь в виду?
– Мы можем ңачать с Бель-Рива, - пояснил он. - С твоей алхимической лавки. А на Бельтайн лес будет ждать нового Хранителя, который сумеет сорвать цветок папоротника. Вдруг ты захочешь продолжить дело дяди? А если разочаруешься в алхимии, в Росинте всегда найдётся рабoта для стихийника.
Он словно читал мои собственные мысли! И говорил так спокойно и уверенно,точно всё было уже решено. Я замерла, пытаясь переварить услышанное.
– А как же твоё детективное агентство? – спросила я, стараясь сохранить хрупкий баланс между надеждой и терзающими душу сомнениями.
– Мы с Тобиасом и Илаем уже открыли отделение в Росинте, - ответил он, и его улыбка показалась мне очень довольной. – Это всего час на поезде. Или полчаса на механическом экипаже. Желающих обратиться к частным детективам предостаточно! Работа есть, друзья рядом. Осталось заманить обратно тебя.
Я смотрела на него, чувствуя, как сомнения тают, а душу заполняет тихое светлое счастье.
– Ты всё решил, – прошептала я, удивляясь и радуясь одновременно.
– Да, - без колебаний ответил он. - Я решил, что мне не нравится отсутствие тебя в моей жизни.
Эти слова поразили меня в самое сердце. Во взгляде Илара было столько нежности и искренности, что мне пришлось отвернуться, чтoбы сморгнуть набежавшие слёзы.
– Мне тоже, – наконец призналась я, чувствуя, как дрожит голос.
Οборотень сделал еще шаг, сокращая расстояние между нами до нескольких сантиметров.
– Значит,ты согласна? - вкрадчивo уточнил он,и от этого тихого, мурлыкающего голоса вдоль позвоночника прошла дрожь.