Мари достала осколок, чтобы связаться с матерью, и обнаружила, что тот теплый. Веста успела оставить сообщение, пока дочь спала и видела особый сон.
«Я в Шеруме», – объявила она. – «Работаю в лаборатории. Приходи, если есть время».
Поглощенная работой Веста не заметила появления дочери. После прошлогодней болезни особый слух клана Верга так и не восстановился. Мари не спешила сообщать о своем присутствии, стояла в дверях и любовалась матерью. Та уверенно сыпала в котелок ингредиент за ингредиентом, помешивала кипящую жидкость деревянной ложкой и напевала под нос. Грустную песню и все же невероятно красивую.
Наконец, она заметила Мари и улыбнулась.
– Ты пришла. Присаживайся.
– Что хотела Росанна? – спросила Мари, устраиваясь за столом напротив матери.
– Ничего особенного. Беспокоится о своем здоровье. Мне она теперь доверяет больше, чем любым лекарям. Кстати, о здоровье. Я готовлю настойку для тебя. И для себя заодно. Это старинный рецепт. Лекарство способно уберечь от большинства ядов. Даже от редких.
Мари встревожилась.
– Ты думаешь, нам грозит опасность? Мне грозит?
– Нет. Но хочу перестраховаться. Ты задумала много перемен. Да и в моем Дворце не все обрадовались, узнав, что у меня есть дочь с Зимней силой. Будь ты стихийницей Весны, мне бы даже простили брак с твоим отцом. Но ничего не поделаешь. Спасибо небу, что есть Стелла. Подданных сейчас устраивает и незаконная наследница, лишь бы оказалась плодовитой.
– Ты не передумала со свадьбой? Я слышала, Стелла готова перенести торжество из-за... – Мари запнулась.
– Из-за исчезновения Инэя, – закончила за нее Веста. – Да, Стелла предлагала. Но я не хочу откладывать. В Весеннем Дворце с нетерпением ждут этого бракосочетания, и проблемы моего Зимнего мужа мало кого волнуют. Ни к чему накалять страсти.
– Кстати, об отце....
Мари пристально посмотрела на мать и пересказала сон. Веста поначалу встревожилась. Ей было бы спокойнее, если б дочь увидела и Инэя. Но ведь Шар Стихий не чернел. Это означало, что Повелитель Зимы жив и здоров. А сон Мари свидетельствовал, что с госпожой Флорой заключена сделка, выполнение которой гарантирует возвращение домой всей компании. Во главе с самим Инэем.
– Теперь это не просто призрачная надежда, – проговорила Мари. – Мы знаем, что у них есть план. Им нужно время. А нам терпение.
Веста кивнула, и лицо просветлело. Уверенность в голосе дочери передалась и ей. Веста, наконец, поверила, что все закончится хорошо. По-настоящему поверила.
– Помоги мне с зельем, – попросила она.
– Хорошо, – легко согласилась Мари. – Мне не помешает взять пару уроков.
Веста хитро прищурилась.
– А если не пару уроков? А больше? Я на досуге подумала, что стоит обучать мастерству не только Дайру, но и тебя.
Мари просияла. Идея пришлась по душе. Настоящей целительницей ей не стать, но зелья – вещь полезная, а уроки позволят проводить больше времени с матерью.
– Вот тебе первый рецепт, – Веста подвинула раскрытую книгу. – Зелье для улучшения памяти. Правительнице приходится многое держать в голове.
– И не забывать имена тех, кому не помешает отомстить за обиды, – пошутила Мари.
– И это тоже, – ответила Веста в тон.
Мари уткнулась в книгу, отмечая, что рецепт длинный, но ингредиенты простые. Такое зелье можно приготовить в любой момент. Отличный вариант для ученицы. И весьма полезный. Мама – молодец. Все правильно придумала.
За окном голодным зверем выл ветер, стучался в стекло ледяными каплями дождя. Но в лаборатории было тепло и уютно. В углу потрескивал камин, а в котелках булькали зелья. Мари с Вестой говорили о пустяках, обсуждали предстоящую свадьбу Стеллы и праздник Зимы на срединной территории, куда Майя собиралась пригласить новоиспеченную Принцессу в качестве почетной гостьи. Все дела и тревоги остались далеко. Мари понимала, что это лишь передышка. Завтра Дворцовые заботы и страх за близких вернутся. Но сегодня хотелось просто провести приятный вечер в компании Весты.
Они научились быть мамой и дочкой, придумали, как выкраивать время друг для друга. Это самое главное. Дела двух Дворцов подождут. Как и все перемены...