– Стойте! – возмутилась дочь Зимы, преграждая дорогу. – По-вашему, Ной недостаточно мертв? Или мало покалечен?
Татум растерялся, но у Королевы лопнуло терпение.
– Такова традиция. Только после проверки юношу можно объявлять покойным.
Девчонка криво усмехнулась.
– А говорят, жители нашего Дворца кровожадны.
Лекарь счел инцидент исчерпанным и шагнул к кровати, но девушка ловко перехватила руку с иглой.
– Я сама. Стихийники Лета причинили Ною достаточно вреда, оставив без родного дома.
Росанна пожала плечами. Ей все равно, кто произведет проверку. Даже интересно, не дрогнет ли полукровка, вонзая острие в плоть, пусть и неживую.
Она не дрогнула. Хотя и выдержала паузу, крепко сжимая руку погибшего друга. Стояла, закрыв глаза, и не шевелилась. А потом словно вышла из транса и резко проткнула ладонь насквозь. На мгновение Росанне показалось, что мальчишка вот-вот очнется и вскочит с кровати с громким криком боли. Но ничего не произошло. Лицо осталось серым. Мертвым.
– Крови почти нет, – констатировал лекарь. – Дух покинул тело.
– Кончено, – вырвалось у Королевы помимо воли. Тоном далеким от скорбного.
Росанна ощутила кожей ледяной взгляд девчонки. Подумаешь. Кто она такая?
Главное свершилось. Остальное – мелочи.
– Боюсь, не смогу остаться на погребение, – проговорила Ее Величество высокомерно и небрежным жестом поманила лекаря.
Домой. Отдыхать. Смаковать месть.
Росанна получила желаемое.
Тогда почему на душе так мерзко?..
– Уехала. Велела кучеру гнать во весь опор, – отрапортовал мнимый хозяин гостинцы, снимая фальшивую бороду. Бас звучал обычно, никакой шепелявости.
– Пусть бежит, – бросила Мари, разглядывая покалеченную ладонь друга. – Но от себя не спрятаться. Ее Величество ошибается, считая, что роль палача ей в пору.
Мужчина неуверенно кашлянул. Обсуждать подобное – не по статусу. Но он не осуждал молодую госпожу. Королева Лета произвела крайне неприятное впечатление.
– Подождать снаружи, зу Ситэрра?
– Да. Возле кареты.
Верный стражник из личной охраны Эрм Туи покинул комнату, и Мари хмуро посмотрела на нареченного наставника.
– Отлично, теперь еще и руку лечить придется. Мало ты ему лицо отделал.
– Достоверность важнее разбитой физиономии, – передернул плечами Грэм. – Твой друг, к слову, неплохо держался в процессе… э-э-э… гримирования. Взрослеет.
Стихийник подошел ближе к кровати и коснулся раненной ладони Ноя.
– Лекарь прав – крови нет. Но как? Усыпляющая настойка твоей матери подобный эффект не дает.
– Увы, – вздохнула Мари печально. – Пришлось замораживать изнутри.
Грэм уважительно присвистнул.
– Не знал, что Инэй учил тебя этой магии.
– Не учил, – стихийница принялась плести узор исправления, чтобы конечность оттаяла. – Я случайно провернула этот фокус в прошлом году – по дороге к заливу Ариссу. Со страху. Чуть не убила приставучего наглеца на постоялом дворе. Королю пришлось объяснить, как работает магия призыва Шара.
– И ты решила сегодня повторить опыт? Без практики?
Мари прищурилась. По игривому тону и не поймешь, хвалит или ругает завуалировано.
– Риск себя оправдал, Росанна поверила. Держи, – она протянула склянку с бледно-зеленой жидкостью. – Вливай по три капли каждые пять минут в течение часа. И скажи ему, – стихийница горько вздохнула, – скажи, что это не конец. Орэн, куда ему предстоит отправиться, не самое худшее место на свете.
– Не беспокойся. Нас с ним ждет мужская беседа. Ты в свою очередь напомни подруге, ради чего все затеяно. Сомнения – плохой советчик.
Мари кивнула и осторожно коснулась губами лба Ноя.
– Еще увидимся. Когда-нибудь.
Эрм Туи ждал на хлипком крыльце, не сводя взгляда с неприметной черной кареты поодаль. Без бороды и скромной людской одежды и не скажешь, что это он вел Королеву Лета по мрачному коридору.
– Спасибо, – поблагодарила Мари стражника за устроенный спектакль и преданность. Эрм не задал ни единого вопроса, выполнил все предписания беспрекословно, хотя и понимал, сколь странную сцену разыгрывает. – Ты потрясающий актер.
Стражник широко улыбнулся.
– Если однажды придется покинуть Зимний Дворец, надеюсь, зу Иллара замолвит словечко перед Мастером.
Мари поняла, что Эрм шутит, но погрозила пальцем. Кинула печальный взгляд на гостиницу и села в карету. Стражник устроился вместе с кучером. Большей охраны не требовалось. Высшая стихийница Королевской крови прекрасно умела постоять за себя сама. В три отработанных движения.