Погрузившись в приятные воспоминания, Рамон надолго забыл о том, что стоит на смотровой площадке Золотых ворот и должен отдать главный приказ уходящего дня. А он должен прозвучать.
Тяжело вздохнув, рыцарь из знаменитого рода Мунтанери громко воскликнул:
– Закрыть ворота!
Но тут же раздался взволнованный голос Райнольда:
– Постой, мой друг. Кажется, я вижу спешащих к воротам всадников. И один из них рыцарь под рыцарским стягом. Давай позволим им ступить в город.
– Рыцарь? – Рамон посмотрел туда, куда указывала вытянутая рука друга. – Да, это рыцарь. И под ним настоящий рыцарский фриз[207]. Какой чудесный конь!
У рыцаря должен быть рыцарский конь – не резвый и горячий, а могучий и спокойный, чтобы выдержать вес облаченного в железо всадника, и при этом достаточно быстрый, чтобы на галопе преследовать бежавшего врага.
О лошадях племени фризов писал в своих воспоминаниях сам Юлий Цезарь, упоминая о том, что это крепкое, выносливое, но не очень красивое животное. Но именно фризам суждено было усовершенствовать своих лошадей до такой степени, что благодаря многим существенным качествам этого коня стало возможным появление совсем другого типа рыцаря. Теперь воин мог достаточно хорошо защитить свое тело и голову и не только неудобной в бою кольчугой, которая при движении тела, а особенно при взмахе руки собиралась в складки, но и цельно выкованным нагрудником и подвижными латами. Такую защиту уже нельзя было проткнуть или разрубить мечом, невозможно было продырявить даже тяжелым копьем, не говоря о сарацинском мече и монгольской сабле.
Мало того что лошади фризской породы могли нести в гущу битвы тяжелого всадника с его разнообразным вооружением. Мало того что это животное не страдало от собственно для нее изготовленной защиты в виде ватиновой попоны, а то и железных доспехов. Мало того что она была необычайно вынослива и не прихотлива. Фриз обладал прекрасной способностью к дрессировке и поражал врагов в прямом и переносном смысле еще более, чем сам всадник на нем.
Именно на этих лошадях рыцари Германии, да и всего северного побережья Балтийского моря, отправились в первые походы на Святую землю. Тогда фриз – рыцарский конь стал известен всему миру. А еще ему дали второе имя – «черная жемчужина». Ведь настоящий фриз – вороной красавиц с волнистой иссиня-черной гривой и хвостом. Только этой породе присущи очень длинные и густые щетки, покрывающие костистые мощные ноги от скакательного до запястного сустава и ниспадающие на большие черные копыта. И хотя корпус лошади широкий и глубокий с длиной спиной растягивал форму животного, но высокие ноги, и соответственно высокий рост скрадывали этот недостаток конституции.
Приближающийся фриз очень притягательно смотрелся на рыси – ход машистый с высоким поднятием передних ног. Он так зачаровал быстро спустившихся к воротам Рамона и его друга Райнольда, что они не уделили достаточного внимания самому рыцарю, восседавшему на этом красавце. Так же, как и второму всаднику на не менее благородном и известном рыцарском коне – дестриэ. Этот наездник вел на привязи еще одного коня с поклажей.
Только когда всадники напрягли поводья, останавливая своих красавцев, старшие рыцари, охраняющие ворота, встряхнули головами, прогоняя из них чары наваждения. Теперь Рамон и Райнольд перевели свои взгляды с шамфрона[208] и пейтеля[209] лошадей на великолепные доспехи их владельцев. После короткого осмотра этого великолепия молодые рыцари с румянцем на щеках обвели глазами ту телесную защиту, что досталось им от их отцов, и поспешили укрыть свои доспехи плащами.
– Я рыцарь Рамон Мунтанери. А это мой друг, рыцарь Райнольд, – вымученно сказал молодой рыцарь. – Этот день и эту ночь я и мои люди стоим на страже Золотых ворот Константинополя.
– Очень любезно, что старшие рыцари встречают нас у ворот. Я рыцарь Арни де Пелак. А на моем втором рыцарском коне – мой оруженосец Жан. Это все, что осталось от моих людей. Последний бой мы приняли два часа назад на какой-то лесной дороге. Опасные у вас места рыцари. И это прекрасно! Это как раз то место, куда мы и направлялись! Надеюсь, что сарацины уже невдалеке, и на днях мы сможем окропить их кровью наши славные мечи – «Пламенеющий» и «Коготь дракона».