Мелентий не сразу сообразил, о каких данных идёт речь.
– Объект?
– Солнце.
– Я не занимаюсь аналитикой Солнца.
– Данные поступили минуту назад, а вы дежурите. Посмотрите, пожалуйста, есть о чём думать.
– Давай, – неохотно согласился оператор.
Экран монитора перед ним с эффектом объёма воспроизвёл шар земного светила, покрытый обманчиво медленным, кипящим покрывалом плазменных ячей, кое-где пронизанным протуберанцами и группами пятен. Поляризационные фильтры системы обзора позволяли смотреть на Солнце без очков, и глаза астрофизика невольно загорелись восхищением: шар был великолепен!
Справа высыпались колонки цифр – основные физические характеристики звезды: диаметр, масса, светимость в эргах, объём, сила тяжести на поверхности, скорость вращения, состав атмосферы и верхних слоёв. Число, показывающее массу Солнца, мигало красным.
– Не понял. Что тебе не нравится?
– Масса Солнца изменилась.
– Естественно, она и должна меняться каждую секунду согласно пекулярному переносу.
– Изменился темп сброса излучения. Месяц назад, после полугодовых итогов, он был на порядок меньше.
– На порядок?! – не поверил Мелентий, впиваясь взглядом в показания контроля.
– Отчёт перед вами.
Действительно, по выводу системы мониторинга солнечного излучения выходило, что земное светило стало терять массу намного быстрее, чем позволяла стандартная модель ядерных процессов на звезде, по сравнению с такими же параметрами месяцем раньше. И процесс этот не изменялся в течение уже двух последних часов.
– Что за бред?! Можешь объяснить?
– Кто-то сосёт наше солнышко, как телёнок корову. – В голосе искина послышались нотки сарказма.
Мелентий снова удивился, теперь уже тону собеседника. До этого момента Смотряк не отваживался разговаривать с ним в шутливом тоне.
– Какую корову?! – не понял ошеломлённый оператор.
– Не знаю, – бесстрастно ответил искин. – Большую.
Заинтересовавшись, Мелентий быстро сравнил данные наблюдений за Солнцем за последние пять лет.
Масса светила, рядовой жёлтой звезды типа G2, равнялась двум миллиардам миллиардов миллиардов миллиардов тонн и убывала в связи с излучением на одну миллиардную долю процента в год[2]. Вернее, должна была уменьшаться с такой скоростью. Но Смотряк забеспокоился не зря: за последний год скорость потери массы действительно возросла почти на порядок, и это обстоятельство не могло не быть пропущено искусственным интеллектом Симеизского астрофизического центра, анализирующего состояние ближайших к Земле звёзд. Одной из них было Солнце.
Молодой астрофизик запустил систему мониторинга солнечной активности по минутам (она получала информацию от компьютеризированных систем спутников на орбите Меркурия, ближайшей к Солнцу планеты) и связался с Валентином, соседом «по палате», сидевшим в другом зале. Захотелось разобраться в проблеме до конца, несмотря на то что она находилась вне поля его интересов.
Конечно, следовало сразу созвониться с учёными, занимавшимися Солнцем непосредственно, однако Валентин, человек мудрый и дальновидный, работал на многих обсерваториях России и мира, знал много и мог посоветовать коллеге, что делать, хотя проблемами Солнца он тоже не занимался, исследуя свой участок неба в направлении на Стрелец А – центр Млечного Пути.
– Не спишь? – спросил Мелентий, увидев в очках связи лицо товарища.
– Думаю, – ответил астроном, узколицый, худой, с модной полубритостью на щеках. – Тут одна проблемка нарисовалась, в Андромеде.
– У меня тоже нарисовалась.
Мелентий рассказал приятелю о сообщении искина.
– Ну и что? – спросил Валентин. – Ничего особенного, совпали какие-то циклы солнечной активности, восьмилетние с двадцатилетними и ещё какими-нибудь, вот оно и похудело. Забей!
– Ну спасибо за совет! – фыркнул Мелентий. – Тут серьёзные дела разворачиваются, а ты – забей! Да и не совпадают в данный момент никакие солнечные циклы, я проверил. По данным мониторинга, сброс массы просто потрясающий!
Валентин помолчал.
– А что говорят солнечники?
– Я сначала к тебе решил обратиться.
– Странно это всё. Но если спецы молчат, это вовсе не значит, что они ничего не знают о процессе.
– Хочешь сказать, что они забили, как ты мне советуешь? – хмыкнул молодой астрофизик.
– Удивительно другое: почему искин забеспокоился и обратился к тебе, а не напрямую к солнечникам.