Несмотря на явно усиленную охрану дворца, внутрь мы проникли без проблем. Хотя, не совсем в сам дворец, скорее придворцовую площадь с садом. Да, именно здесь и должно всё произойти. Всё же впускать в само жилище короля такую толпу несколько опрометчиво. И это несмотря на его максимальную защищённость и кучу магических ловушек. Вот только они имели и обратную сторону. Из-за слишком большого количества целей будет сложно уследить за всеми, а значит, это снизит уровень безопасности. Да, придворцовая площадь была оптимальным местом. Достаточно вместительна для приёма всех гостей и в то же время позволит выявить недоброжелателей, что решат проникнуть в сам дворец.
А про усиленную охрану я не зря сказал. У входа стояло, наверное, с десяток магов, проверяющих всех проходящих. Вот только их интересовали в первую очередь всевозможные артефакты, что могут навредить хозяевам. Всех, у кого были с собой пространственные хранилища, вынуждали сдать их на хранение, во избежание, так сказать… Благо о подобном я подумал заранее и оставил своё дома. Все же необходимые вещи я могу пронести и в тенях. А учитывая то, что официально я маг огня, то никто и не заподозрил подобное. Дилетанты.
Переглянувшись с Профом и Артуром, мы разделились. Нужно было осмотреть местность и оценить возможные пути отхода. Да, снаружи мы уже всё осмотрели, но не внутри. А карту даже придворцовой территории раздобыть невозможно, по понятным причинам.
Местечко оказалось… красивым. Дорожки из белого мрамора, фонтаны, статуи. Чуть правее даже заметил лабиринт из растений. И я даже не говорю про огромное разнообразие цветов и деревьев в прилегающем саду. Воистину королевское место. Гости медленно разбредались в разные стороны. Кто-то сразу же устремился к столам с закусками, другие нашли себе компанию для разговоров, некоторые просто гуляли и наслаждались видами. В общем, я не выделялся, и это хорошо.
Хотя… не совсем. Судя по хитрым взглядам и хохоткам со стороны скоплений девушек, внимание я всё же привлёк. А всё эта внешность… Так давно пользуюсь капюшоном, что уже и стал забывать, как на меня реагируют девушки. Нет, красивое личико — это хорошо для аристократа, да и для любого человека. Но только если его работа не подразумевает незаметность. Увы, скрывать лицо было бесполезно. Магические средства могли бы вызвать лишние подозрения. А более традиционные… тоже можно определить при определённой доле умений. И не стоит считать стражу дворца совсем уж глупыми, они умеют справляться со своими обязанностями. Нет, попробуй я сделать себя красивее, то это бы было в порядке вещей. Но никак не наоборот.
Эх, кто бы мог подумать, что буду грустить о том, что я слишком красив. Но мне это на самом деле не нужно. Красота должна идти изнутри. Та же Лилия заинтересовалась мной явно не из-за этого. Ну, я надеюсь на это. Да и надобности в женском внимании у меня больше нет с тех пор, как нашёл ту единственную, что мне нужна. Но да ладно, чего вздыхать о том, что изменить нельзя?
Как я и думал, слабых мест в защите было крайне мало. Да и то, они подсознательно вызывали чувство опасения. Не ошибусь, если скажу, что это подстава. Любят некоторые маги сделать подобную ловушку для воров. Кажется, что вот он, твой шанс, а на деле — просто качественно замаскированная ловушка. Про подобное мне Проф рассказывал, да и в своём замке я держу нечто подобное.
Лабиринт оказался тут сделан на славу. Даже я чуть не заблудился. А ведь перед входом повесили объявление, чтобы в подобном случае запустили вверх какое-нибудь плетение. Парочку таких я даже увидел. Что самое интересное, лабиринт был живым. Ну или скорее условно живым. Будто это единый организм, внутри которого текла магия. И время от времени он видоизменялся, что ещё больше поражало воображение. Возможно, притащили из магического леса, хотя нет. С большей вероятностью — эксперимент какого-то мага. Слишком уж структурированная и чёткая структура у лабиринта. Когда я уже было хотел выбраться из этого нагромождения зелени, на моём пути повстречался мужчина, что стоял и смотрел прямо на меня. Он был уже далеко не молод, но достаточно крепок. Сразу видно — опытный воин.
— Значит, род Хэл всё же не прервался, — протянул он, глядя прямо в мои глаза.
Мои руки непроизвольно потянулись к оружию, которого с собой не было. Непроизвольно чуть не обратился к своей магии, но в последний момент сумел себя сдержать.
— Хэл? О чём вы? Я младший сын барона Луза, Астольфо Луз, — склонил я голову в уважительном поклоне.