Когда Серый уже не сомневался, что вокруг костра сидят люди или им подобные, Осечка наставительно произнёс:
- Идём вперёд. Не вздумай останавливаться. И… Не сомневайся…
Костёр был в тридцати метрах впереди. Серый взглянул на свои руки и ужаснулся – его руки стали полупрозрачными. Сквозь них он мог видеть землю, камни… Серый остановился.
Осечка обернулся:
- Я сказал – не останавливайся.
Серый, что-то промямлив, со слезами на глазах, протянул вперёд свои руки.
- Да давно уже так… Я сказал – не останавливайся.
- …Я дальше не пойду…
- Помнишь Неприкаянного – он слишком долго сомневался. Он целый год просидел здесь и не смог выбраться. Если ты отречешься от цели – тебя больше нет. Иди.
Осечка пошёл вперёд. Серый стоял. А потом зашагал за сталкером…
- Не останавливайся…
…В пещеру врезались стены помещения. На плиточном полу горел костёр, а на деревянном ящике стояла старая рация и что-то шипела. Вокруг костра никого не оказалось, но Серый точно почувствовал сильное присутствие. В рации раздавался призыв о помощи, срывающиеся голоса. У стен раздавались всхлипы ужаса и зловещий шёпот… Осечка, почти полностью растворившись, шагал вперёд, и Серому показалось, что одиночка отрёкся от него. Серому приходилось превращать всю свою силу воли в следующий шаг… Серый едва различал, где находятся его руки - сталкер почти исчез. Всё воспринималось как через сон, как через чужой взгляд. Казалось, что сознание растворяется, потакая жалобному призыву о помощи из рации…
…Стремления и желания показались просто глупыми, по сравнению с накатившей усталостью. Серый утрачивал власть над собой. Схвативший изнутри страх, не разжимал своей стальной хватки…
Единственное, что двигало Серого - удаляющаяся вперёд воля Осечки. Сталкера, который не сдавался. Он стремился к цели - выбраться отсюда. Он не собирался здесь исчезать…
…Серый больше ничего не видел - ни Осечки, ни стен, лишь туман, заслоняющий взор. Но изнемогая от вкрадчивой боли, сталкер полз вперёд…
…Стены норы сжимали долговца, превращая его в пыль, впитывая его в себя…
…Теперь сталкер смог понять Неприкаянного - тот также растворился, борясь за свою жизнь, он утратил желания, потерял счёт времени, он отрёкся от себя…
Долговец пытался двигаться вперёд, он боялся стать Неприкаянным - не достигнувшим ничего, потерявшемся в окружившей бездне…
Серый раскрыл глаза: в нескольких метрах от него на корточках застыл вполне материальный сталкер. Серый приподнялся - тело не слушалось, но долговец переборол себя. Осечка обернулся к нему:
- Подымайся. Здесь не стоит оставаться.
- Осечка… Что… Это… Было?
- …В Зоне нет ничего невозможного. Помнишь, спускаясь на Уровень 9, мы прошли сквозь «Жарку»?
- Да…
- Похоже, это был вход в крупномасштабную аномалию… Бесконечные тоннели, Телепорты, различные видения…
- Но почему мы начали исчезать?
- Похоже Зона скопировала в прошлом чей-то образ… И прошлое, как ты видел было в настоящем. Но если прошлое было в настоящем… Значит, и мы были в прошлом… И потому начали исчезать…
- То есть, мы – мертвецы?
- Вроде нет… Проехали.
…Нора свернула и сузилась…
- Это то, что я искал! – над сталкерами находился застрявший на боку грузовой вагон поезда, с открытой дверцей, в котором перетекал расплавленный воздух. – Это выход!
Забравшись в него, они открыли верхнюю дверь, и поползли по норе дальше…
Нора соединилась с левой и повела вперёд. Через десять метров влево отходила нора, ведущая к пробою в стене, из которого падал свет... Осечка подполз и заглянул через пробой:
- Отлично! Это закругляющийся тоннель. Он есть на карте Историка. Это Уровень 3, если я не ошибаюсь. Поздравляю Серый, мы в подземелье Агропрома!
* * *
…Сталкеры спустились по винтовой лестнице по кольцевому коридору, через который у отряда начался спуск на третий Уровень лаборатории. Забравшись по лестнице, они оказались на лестничном проёме. Серый просто сиял от счастья, но кажется только теперь начал осознавать губительность их предприятия… Конечно, Излучатель на спине у Осечки. Но это не искупает потерь…
Серый с Осечкой сидели под лестничным пролётом и изнеможенно кушали консервы.
Внезапно сверху раздался надрывистый голос:
- Осечка… Иди сюда!
Осечка дёрнулся. Он выхватил дробовик и примкнув к стене спросил: