Ворон ползком добрался до края вертолётной площадки и осторожно заглянул вниз. Затем достал пистолет и выстрелил. Крики смолкли.
Ворон подошёл к отряду. Тополь шагнул к нему:
- Ворон, где Репак?
- Какой ещё Репак? Такого нет…
- Уродец…
Ворон ухмыльнулся.
- А чтоб не мучился.
Осечка зарядил гранату в подствольный гранатомет Грозы и выстрелил в беснующуюся толпу зомби. Граната упала в нескольких метрах от бункера и разорвала нескольких зомби.
Затем Осечка включил отрицательный режим Излучателя и электрическое поле. Потом спрыгнул на козырёк входа и одиночными выстрелами Грозы стал снимать мешающих проходу мертвецов. Когда на земле освободился свободный от зомби пятачок земли, одиночка спрыгнул туда, прижался к стене и начал простреливать себе дорогу.
На козырьке появился Серый и стал снимать зомби с верного СПАС-14. Перезарядив дробовик, долговец спрыгнул. Через некоторый промежуток времени на козырьке показался Бульдозер, спрыгнувший вниз.
У него оказался пулемёт с длинной патронной лентой, и он положил руку на плечо Осечке:
- Дядька, пропусти! - Бульдозер вышел вперёд и начал кормить зомбаков свинцом.
- По головам стреляй.
Бульдозер провёл пулемётом на уровне головы зомби и те, наконец, оживлённо стали падать замертво.
Остальные долговцы спрыгнули и столпились у стен бункера. Бульдозер с пулемётом пошёл вперёд, за ним Осечка с Серым, за ними Чарли и Вова Пуля, за ними Ворон с Бураком, следом за ними Тополь с Кубинцем и замыкающий, пятившийся с пулемётом Волот. Колонна медленно стала врезаться клином в толпу зомби.
Погода как всегда не радовала: тёмно-серое небо, даже темнее, чем обычно, двигалось порывами ветра на юг. Стаи ворон, кружащие в небе порой ныряли в толпу зомби, лакомясь падалью.
Истратив треть боезапаса, отряд смог покинуть ограду мобильного лагеря учёных. На пути зомби не становилось меньше, зато в глазах начинали появляться песчинки, летящие как снег и давящая головная боль. Похоже, стало сказываться Пси-излучение. Все засомневались, хоть и хотелось верить в то, что Излучатель работает. Восприятие окружающего изменилось. Понимание реальности происходящего на мгновения пропадало и сталкеры в эти мгновения словно опускались в омут, а потом выныривали. Всё же волевыми усилиями отряд прошёл полпути до возвышения дороги.
Бурак неожиданно стал вздрагивать, потом зарыдал и бросился назад. Ворон и не предпринял попыток его остановить, Кубинец замешкался, а Волот был занят своим делом. Бурак вклинился и стал пробиваться в толпу зомби к бункеру, визжа при этом, что не хочет стать таким же, как они. Ворон, оставшись один, повёл в сторону головой:
- Вперёд.
…Когда отряд проходил мимо железобетонной трубы, из туннеля под дорогой выскочило несколько слепых псов и набросилось на первую тройку…
Осечка, успев среагировать, схватил пса за шею до того, как его пасть впилась бы в шею одиночки. Недолго думая, Осечка свернул мутанту шею. Увидев, что на Бульдозера тоже навалился слепыш, Осечка схватил нож и отрубил псине морду…
…Но было слишком поздно - в пасти у пса осталась откушенная голова Бульдозера…
Остальные расправились с собаками в порядке вещей.
Внезапно сзади раздался крик Волота. Пулемётчика затягивала толпа зомби. Тополь с Кубинцем, подоспевшие на помощь товарищу, вцепились в его руки и не отпускали. Всё больше и больше рук охватывали Волота и втягивали в толпу. Уже упираясь в тела первых зомби, тополь с Кубинцем пытались вытянуть пулемётчика. Но толпа уже втянула Волота в себя, и у долговцев не было шансов его спасти. Один из зомби запрыгнул на Тополя и повалил его на землю. Кубинец попытался вытянуть товарища, но толпа зомби смыкала ряды, наваливаясь и подминая под себя Тополя. Скоро бы и Кубинца постигла та же участь, если бы Осечка не приказал ему возвращаться в отряд.
Отряд дошёл до возвышения дороги, и стал карабкаться на неё. Земля была размыта, и склон был очень скользким. Единственное, что помогало двигаться это трупы зомби. Цепляясь за них, отряд в целости смог забраться на дорогу.
По дороге шли более разряженные ряды живых мертвецов. Но пробиваться сквозь них было не легче, чем в низине высохшего озера. У отряда оставалось всего треть боезапаса.
В нескольких метрах впереди находился поломанный розовый автобус. Ворон приказал занять позицию у его лицевой стороны, смотрящей на юг. Толпа зомби рассекалась этим автобусом, и отряд смог немного передохнуть.