…Егерь пошёл вперёд…
Монолитовцы охраняли дверь в правой стене. Коридор всё тянулся вперёд…
Егерь открыл дверь и застал за ней небольшую, тускло освещённую комнатку, с широким деревянным столом, раскрытым ноутбуком, и человеком, сидящим за этим ним. Учёный не торопясь поднял взгляд. Это был выбритый мужчина в очках с сединой, лет под пятьдесят. Учёный вежливо осведомился:
- Чего Вам угодно?
Егерь пихнул ногой стол и учёный с ноутбуком упали на пол.
- Что вы тут делаете?
Учёный поднялся:
- Я - Представитель О-Сознания. Наши эксперименты… Они привели к образованию Зоны… Мы пытаемся… Контролировать её, чтобы не усугубить положение.
- Думали, меня «сбросить»?
- Надеялись…
- И Выброс… Это тоже для меня? Не помогло!
- К сожалению…
- Для чего вы продолжаете программу?
- Когда образовалась Зона, мы поняли, что если правительство заберёт Проект в свои руки, то это приведёт к расширению Зоны. Единственные люди на планете, знающие ответы на многие вопросы о Зоне - это мы, О-Сознание. Такие, как ты, и президенты, и все остальные, пытаются изменить то, Сути чего не знают. Если кто-то другой возьмет программу - это приведёт к гибели.
- Вы виноваты в создании Зоны, и вам не искупить своей вины!
- Во Второй Катастрофе виноваты многие, а что касается нас - мы до сих пор искупаем свою вину. Мы теряем человеческое обличие, пытаясь сохранять с помощью Установки баланс Зоны. Разве это не достойное искупление? - в глазах Представителя мелькнула ненависть, - Кстати, болт у тебя на шее - это артефакт Доктора.
- Артефакт Доктора?
- Да, когда Доктор пришёл к Монолиту, этот болт вывалился с крыши и прошёл сквозь Исполнитель Желаний. Этот болт раскрывает все аномалии...
- Доктор загадывал желание?
- Да. И именно после этого произошёл Первый Выброс, наполнивший аномальную пустыню тварями.
- Выходит…
- Да. Всеми уважаемый Болотный Доктор виновен в образовании Зоны. Если бы не он, не было бы и Кровососов…
- Откуда эти твари? Это ваши эксперименты?
- Нет. Мы пытались разрабатывать что-то подобное некоторым из них, но мы остановили исследования. Но некоторое монстры навевают мысль, что исследования не останавливались…
- Что будет, если отключить Установку?
- Есть два варианта…
- Я знаю. Если взорвать Монолит?
- Зона образовалась в результате взрыва, неужели ты думаешь, что очередной взрыв сможет всё вернуть? Назад пути нет. Единственное, что в наших силах - не дать Зоне расшириться. Если хочешь, присоединись к нам, и помоги сдерживать Ноосферу…
- Нет. Что такое Исполнитель Желаний?
- Это Пробой между материальным миром и Ноосферой. Монолит способен выполнить Желание. Но учти, у Ноосферы своё виденье предмета, который ты загадываешь.
- Ноосфера разумна?
- Неизвестно. Но с первых дней она препятствует уничтожению Зоны. Ты должен остановиться. Если хочешь, мы доставим тебя в Зону или за Кордон.
- Нет. Я знаю, что мне нужно.
- Ты ничего не знаешь, Егерь.
- …? - Егерь почувствовал опасность и прыгнул правее стола…
…Разворачиваясь к двери, Егерь открыл огонь из Грозы ещё в воздухе…
…Двум показавшимся в проёме монолитовцам рассекло головы свинцом…
Егерь поднялся и с опаской выглянул в коридор. Чисто.
Оказалось, что Егерь ненароком задел очередью и Представителя и тот, отплёвываясь кровью, упирался в стол.
- Так вот ты какой!
- Ты не понял! Всё, что я говорил - правда. Ты не понимаешь! Ты всё уничтожишь!
Егерь, перезарядив Грозу, уверенно шагнул к выходу.
- Постой! Не делай очередных ошибок! Присоединись к нам!
- Я отказываюсь.
- И что ты хочешь сделать?
- Отключу Установку и взорву Исполнитель.
- Глупец! Ты - осечка. Твоя жизнь - осечка! Твоё существование - осечка! Меня убивает контраст между тем, как ты круто расправляешься с Зоной - сильнее Излома, безжалостнее Кровососа, изящнее Химеры, коварнее Снорка! Но как глупо ты обходишься с собой! Ты хотел сбежать? И сбежал? Ты осёкся! Да! Зачем ты бросил Её? Не остался с Ней? Ты осёкся! Ты потерял себя! Ты ушёл в Зону отомстить? Кому? Ты мстил себе! Ты ненавидишь себя! Ты - осечка! Но ведь в Зоне ты себя нашёл! Всё было для этого! Пойми! Тебе везло не для того, чтобы ещё раз осечься! Помоги нам!
Но Егерь уходил по мрачному коридору, а впереди горел жёлто-зелёный свет…
…Одиночка увидел Установку - восемь автоклавов, расположенных по кругу и подключённых к стволу. В каждом автоклаве расположился учёный. Все они были неподвижны. Сталкер обошёл Установку и приблизился к двум шкафам с электроникой, кабели от которых вели к Установке…