Песчаник протянул лапу - и остановил поток земли.
- Ты получил очень важный урок, Лучик, - назидательно сказал он ошеломлённому сыну. - Помни - куча земли важна не меньше, чем вырытый тоннель. Мы, тоннельщики, говорим так - копай, да за кучей наблюдай! Выброшенная земля должна лежать ровно, гладко, аккуратно, как камушек. Не ленись ровнять кучу, прихлопывай землю лапкой, чтобы не пришлось заново раскапывать уже выкопанный тоннель.
Лучик мгновенно сник. Это копание оказалось гораздо более сложным и скучным делом, чем он думал! Подавив раздражение, он вернулся к своей яме и стал выгребать из неё землю. Потом осторожно высыпал её в кучу и похлопал лапкой, утрамбовывая. На этот раз земля осталась на месте, разом утратив волю к сползанию. Дальше работа пошла успешнее, но гораздо медленнее - выгрести когтями горсточку земли, высыпать в кучу, аккуратно утрамбовывая каждую кучку.
- Просто замечательно, Лучик! - с гордостью воскликнул Песчаник. - Ты прирождённый копатель!
Лучик довольно замурлыкал, продолжая работать лапами. Яма была уже такая глубокая, что выбрасывать землю наверх стало очень тяжело, лапы ныли от напряжения.
- Не торопись, помедленнее, - посоветовал Песчаник, заметивший его затруднение.
- Я не устал! - пропыхтел Лучик, но не успел договорить, как провалился в яму. Острая боль пронзила подвернувшиеся лапы, он не успел втянуть когти, поэтому едва не сломал их при падении. Земля с жадным шорохом посыпалась на него сверху, ещё глубже вжимая котёнка в яму.
«Помогите! Меня завалило! Я задыхаюсь!»
Острые зубы впились в его загривок, рванули вверх, потащили…
- Ты цел? Где болит?
Поморгав, Лучик увидел над собой встревоженные глаза отца.
- Нет! - задыхаясь, провизжал Лучик. Когти горели огнём, лапы ныли, мордочка пульсировала от боли. - Я не могу! Не хочу! Ненавижу землю, ненавижу рыть норы, не хочу быть тоннельщиком! - Горький плач сотряс его тело, в груди стало тесно, горло перехватило. - Мама-аа! Светлокрылая!
Всхлипывая, он отвернулся от отца и бросился в детскую.
Глава II
Песчаник бросился к сыну.
- Что ты, Лучик, успокойся! Ты великолепно работал, я просто загляделся!
- Нет! - Лучик не помнил себя от злости, слёзы брызнули из его глаз - не то от попавшего в них песка, не то от обиды и горького разочарования. - Неправда! Ничего у меня не получилось! На меня обрушилась земля! Я упал! Чуть не сорвал когти! И ударился носом!
Он остановился и, всхлипывая, потряс в воздухе маленькой лапкой.
- Твои когти на месте, ничего с ними не случилось, - попытался успокоить его Песчаник. - Ты просто неудачно зацепился, малыш. Всё пройдёт, вот увидишь.
- Ты не знаешь, пройдёт или нет! - сквозь заволакивавшие глаза слёзы Лучик разглядел чёрно-белую фигурку Светлокрылой, выбежавшей из глубины детской.
- Лучик! - Мама бросилась к нему по снегу. - Что с тобой, милый? Что случилось?
Сотрясаясь от рыданий, Лучик бросился к ней и прижался к родной тёплой шерсти.
- Я упал! Земля попала мне в глаза! - разрыдался Лучик, поднимая к матери заплаканную мордочку. Она тут же принялась нежно вылизывать его, смывая грязь и песок.
- Так лучше? - Мама подождала, пока он откроет глаза.
Жжение прекратилось. Лучик протряс головой, чтобы вытряхнуть землю из ушей.
- И ещё я ударился лапами! И когтями!
Светлокрылая склонилась ниже, осмотрела и обнюхала его лапки.
- Всё цело, малыш. Твои коготки на месте, - промурлыкала она. - Идём внутрь.
- Лучик! - Песчаник шагнул к сыну, заглянул ему в глаза. - Но ведь ты не докопал свой тоннель! Разве можно так быстро сдаваться?
- Не напирай, - мягко остановила его Светлокрылая. - Он просто испугался, ему нужно дать время.
Лучик обернулся и посмотрел на отца. Зелёные глаза Песчаника потемнели от тревоги.
- Я… я попозже ещё раз попробую, - нехотя пробормотал Лучик.
- Посмотрим, посмотрим, - заворковала Светлокрылая, ласково подталкивая его в глубину детской.
- Но он всё равно должен научиться… - прозвучал снаружи встревоженный голос отца, но Лучик торопливо отбежал подальше от входа, чтобы его не слышать.
Светлокрылая отвела сына к гнёздышку, помогла лечь и подоткнула мягкий мох под бока.
- А где Орлянка? - пискнул Лучик, глядя на пустующее соседнее гнёздышко матери Корешка и Земленосика. - И Туманница?