- Хороший вопрос, - отозвался Джейк и ненадолго задумался. - Наверное, мне просто интересно, как коты могут выживать сами по себе, без Двуногих. - Он склонил голову к плечу. - Ты сказал, что у вас там не одно племя, а несколько. Сколько?
- Четыре.
- А ты из какого?
Лучехвост пропустил вопрос мимо ушей. Он, не отрываясь, разглядывал гнёздышко Джейка. Оно было такое мягкое, такое уютное… Гораздо мягче этого ужасного белого пола! Дрожа от холода, Лучехвост подошёл к гнёздышку и замялся на пороге.
Джейк посторонился, освобождая ему проход.
- Залезай, - просто бросил он. - Ну, так как называется твоё племя?
Лучехвост осторожно забрался внутрь.
- Племя Ветра.
Подстилка в гнёздышке была мягче овечьей шерсти и такая тёплая!
Лучехвост сел, втайне наслаждаясь уютом.
- А где вы живёте?
- На пустоши. - Лучехвост улёгся и подвернул под себя лапы. - А под нами, за пустошью, живёт Речное племя. Они ловят рыбу.
- Как?
Лучехвост покосился на Джейка. До чего же глупый кот, элементарных вещей не знает!
- Речные коты умеют плавать.
- А четвёртое племя?
Лучехвост принялся за умывание.
- Племя Теней. Они живут в сосновом бору рядом с Грозовыми котами. Это самое мерзкое племя из всех. Их никто не любит, уж не знаю, как они сами себя выносят!
Джейк поскрёб лапой за ухом.
- Значит, все остальные племена дружат между собой?
- Ещё чего! - фыркнул Лучехвост. - Мы не друзья, а соперники. Если какой-нибудь чужак забредёт на нашу территорию, мы с него шкуру спустим! - Джейк вытаращил глаза, а Лучехвост невольно вспомнил о Ночнице и Щукозубе. - То есть, не обязательно… иногда можем просто прогнать, - поправился он. - Просто у нас так заведено, что все живут на своей территории. - Он решил не рассказывать о Советах, чтобы не сбивать Джейка с толку.
- А почему тогда ты ушёл? - спросил Джейк, поглядев на Лучехвоста. Его зелёные глаза сияли в лунном свете, струившемся через прозрачную стену.
Лучехвост опустил взгляд на мягкую подстилку.
- Ну, тут такое дело… Короче, мне нужно кое-что сделать.
Он не стал говорить, что ему просто стало тесно в границах племени. Не стал признаваться, что чувствовал себя пленником на родной пустоши, среди соплеменников. Умолчал о своём страстном желании узнать, что за земли лежат вокруг. Лучехвост догадывался, что со стороны может показаться, будто это любопытство не принесло ему ничего, кроме неприятностей.
- Это воинская миссия? - шёпотом спросил Джейк.
Лучехвост повёл ушами. Миссия? А что, звучит красиво!
- Да, - ответил он.
«В конце концов, это же миссия, правда? Вот только какая - воинская или моя собственная? Вересковая Звезда не поручала мне отомстить Врабчику, и я даже не знаю, по-воински ли поступаю или нет…»
Лучехвост поспешил отогнать эту неприятную мысль. Он плотнее подобрал под себя лапы и закрыл глаза.
- Не могу поверить - я сплю рядом с настоящим воином! - прозвучал в темноте благоговейный шёпот Джейка.
- А я не могу поверить, что сплю рядом с домашним котом! - буркнул Лучехвост.
Настоящий воин скорее замёрз бы на полу, чем согласился лечь в гнёздышко домашнего неженки! Так-то оно так, но Лучехвост был очень усталым воином. Его мысли начали путаться, веки отяжелели.
- Лучехвост… - снова прозвучал издалека тихий голос Песчаника. - Лучехвост… Ты - воин. Ты всегда останешься воином.
«Правда?» - сонно подумал Лучехвост, проваливаясь в темноту.
Глава IX
Сквозь прозрачные стены просачивался тусклый рассвет. Лучехвост поднял голову, поморгал, вновь увидев перед собой белую блестящую комнату. Он потянулся, прислушался к животу. Сегодня путешественник чувствовал себя гораздо лучше, тяжесть в желудке исчезла, да и сам живот перестал быть твёрдым, как камень. Лучехвост бесшумно выбрался из гнёздышка, стараясь не потревожить сладко сопящего Джейка.
Плоский камешек Джейка опять был доверху полон едой. В животе у Лучехвоста заурчало, но он решил перед завтраком немного осмотреться. Он вскочил на какой-то выступ, с него перепрыгнул на узкий карниз под прозрачной стеной.
Вытянув шею, Лучехвост с опаской прикоснулся носом к куску прозрачного камня и тут же отдёрнулся.
«Холодно! Наверное, эта стена сделана изо льда, поэтому через неё всё видно, - решил Лучехвост, однако у него остались некоторые сомнения в правильности этого предположения. - Почему тогда этот лёд не тает, когда я на него дышу?»