- Вот так, - подбодрил его Джейк. - Правильно. И мурлычь погромче!
Лучехвост понял, что он так сосредоточился на кружении перед ногами Двуногого, что совершенно забыл про мурлыканье. Интересно, домашним котам искренне нравится так себя вести, или они делают это исключительно из выгоды?
Он напрягся и замурлыкал так громко, что горло затряслось от напряжения. Двуногий громко заворковал, осторожно - чтобы не наступить на Лучехвоста - отошёл и насыпал еды в плоский камень Джейка.
- Ешь, - негромко приказал Джейк Лучехвосту. - Да покажи, как тебе нравится еда! Если ты будешь есть с аппетитом, мой домашний поймёт, что ты выздоровел.
Лучехвост прыжками бросился к камню и принялся с жадностью заглатывать еду. Он ел, ел и ел, пока у него не раздулся живот, а еда не начала подступать к горлу. Тогда Лучехвост оторвал голову от угощения и посмотрел на Двуногого. К этому времени он настолько освоился в новой роли, что почувствовал настоящий прилив вдохновения. Вспомнив умоляющую мордочку Крапивнички, которую та состраивала, когда хотела покататься на «барсучьей» спине, Лучехвост уставился на Двуногого трогательным взглядом беспомощного котёнка.
- Можно мне выйти во двор? Ну, пожалуйста! - промяукал он самым робким и самым вкрадчивым голоском.
Лицо Двуногого смягчилось, он присел и протянул руку. Лучехвост замер, усилием воли втянул когти и вытерпел мерзкое прикосновение голой лапы к своей спине. Лапа дважды прошлась по его шерсти от головы до хвоста.
«Мерзость! - шипел про себя Лучехвост. - Видели бы меня сейчас мои соплеменники! Сначала я провонял домашним котом, а теперь от меня будет за десять хвостов нести Двуногим!»
Однако он ничем не выдал своего раздражения и даже громко помурлыкал, чтобы усыпить бдительность Двуногого. Затем Лучехвост сделал шажок в сторону дверцы, остановился на полпути и снова и умоляюще посмотрел на Двуногого.
- Можно?
Двуногий пронзительно замяукал в ответ, заставив Лучехвоста содрогнуться от неожиданности.
- Я же тебе говорил, он старается говорить по-кошачьи, только дело идёт туго, - фыркнул Джейк.
- Мне кажется, он назвал меня шерстяным клубком, - ответил Лучехвост и громко заурчал - на этот раз совершенно искренне.
Двуногий наклонился к дверце.
- Да, пожалуйста! - Ликующая радость прокатилась по телу Лучехвоста.
Щёлк - дверца перед ним распахнулась!
Джейк подошёл к Лучехвосту.
- Приготовься!
Не успела дверца полностью приоткрыться, как Лучехвост одним прыжком выскочил наружу и понёсся по траве. Он услышал за спиной истошный вопль Двуногого, потом громко громыхнула дверца. Обернувшись на бегу, Лучехвост увидел несущегося за ним Джейка. Не останавливаясь, Лучехвост вскочил на забор. Клацнули когти - это Джейк вспрыгнул следом.
- За мной! - коротко бросил он, спрыгивая по другую сторону ограды.
Лучехвост повиновался, и тут же шерсть на его спине встала дыбом - он почувствовал едкий запах пограничных меток Грозового племени.
- Туда нельзя! - пискнул он.
- Почему? - спросил Джейк, оборачиваясь к нему.
- Это территория Грозового племени! Если их патрульные нас поймают, то быть нам без ушей! - Лучехвост пихнул Джейка носом в сторону. - Они терпеть не могут домашних котов, а уж воинов Ветра вообще на дух не переносят! Давай снова перелезем через забор и поищем путь через территорию Двуногих.
Джейк разочарованно взглянул на него.
- А я думал, мы сейчас пойдём исследовать лес…
Лучехвост решительно помотал головой.
- Нет. Ты обещал вывести меня с территории Двуногих, а вместо этого предлагаешь вернуться обратно на земли племён. Так не годится.
Он вернулся к забору, пробежал несколько хвостов вперёд, чтобы оставить за спиной гнездо Джейка, и снова вскочил на ограду. Джейк молча последовал за ним.
- Привет!
Лучехвост оцепенел, услышав над ухом негромкое кошачье мяуканье. Свесив голову, он увидел молодую серую кошку, глядевшую на них с лужайки.
- Мы просто мимо идём и не собираемся затевать ссору, - поспешил предупредить Лучехвост.
Джейк подошёл к нему и громко замурлыкал.
- Привет, Айва!
- Привет, Джейк, - дружелюбно замурлыкала серенькая кошка. - А это кто? - Она повернула голову к Лучехвосту и посмотрела на него огромными янтарными глазами, в которых любопытство смешивалось с опаской.
- Это… это Лучехвост, - чуть замешкавшись, ответил Джейк.
- Лучехвост? - Айва вскочила на забор и хорошенько обнюхала шерсть Лучехвоста. - Странно… очень странно. Имя у него дикое, а сам, вроде, воспитанный кот. - Она снова повела носом и вдруг поморщилась. - Ой! От него пахнет резчиком!