- Он недавно слопал отравленную кры…
- Я воин из племени Ветра! - торопливо оборвал его Лучехвост. Не хватало только, чтобы все коты с территории Двуногих узнали о его глупости! Он горделиво выкатил грудку и вздёрнул подбородок.
- Правда? - недоверчиво сощурилась Айва. - А почему тогда ты жил в доме у Джейка и ездил к резчику? Я думала, дикие коты…
- Он здесь с важной миссией, - пояснил Джейк. - А я ему помогаю! Он ищет кота, который убил его отца.
Янтарные глаза Айвы широко распахнулись.
- О-ооой!
Лучехвост обогнул её и зашагал вперёд по забору.
- Нам пора!
Он боялся, как бы Джейк не потащил с собой и эту кошку. Хватит с него одной рыжей бестии!
К тому же, даже отсюда были слышны громкие вопли Двуногого из дома Джейка.
Рыжий Джейк кивнул Айве.
- Ладно, я побежал! До встречи!
Серая кошка проводила его долгим взглядом.
- Ты же вернёшься, правда?
- Конечно, вернётся, - буркнул Лучехвост, перепрыгивая через деревянную ветку, разделявшую два соседних участка. - Куда он денется?
- В конце этого ряда домов начинается узкий переулок, - сказал сзади Джейк.
- Отлично, - отозвался Лучехвост. Он понятия не имел о том, что такое переулок, но Джейк, судя по всему, возлагал на него какие-то надежды.
Лучехвост покосился на лес, гадая, видели его Грозовые патрульные или нет. Что если на очередном Совете они будут сплетничать о том, как застали бывшего воина племени Ветра на территории Двуногих?
«Кстати, полнолуние уже совсем скоро… Интересно, расскажет Вересковая Звезда всем о том, что я ушёл, или нет? Хорошо бы рассказала… Не каждый день воины покидают своё племя!»
- Вот он!
Джейк протиснулся мимо замечтавшегося Лучехвоста и спрыгнул с забора в узкий проход, выложенный красными плоскими камнями.
Лучехвост послушно приземлился рядом.
- Ты знаешь, где мы?
- Да. - Джейк потрусил вдоль тонкой струйки воды, бежавшей по трещине посреди дороги. Он ловко перепрыгивал с камня на камень, старательно огибая разноцветные прозрачные камешки с острыми краями, весело блестевшие на дороге. - Постарайся не наступить на битое стекло, - предупредил Джейк. Остановившись, он кивнул носом на осколки зелёного льда. - Если такая гадость вопьётся в лапу, можно остаться без языка, пытаясь вытащить ее зубами. К тому же порез будет очень глубоким, может загноиться.
Лучехвост кивнул. Он раньше никогда не видел «стекла», но понял, насколько оно опасно и мысленно поблагодарил Джейка за науку.
- Нам сюда.
Когда узкий проход закончился, Джейк свернул к невысокой стене. Он вскочил на неё, спрыгнул на другую сторону и побежал вперёд.
Лучехвост последовал его примеру и очутился на широком пространстве из шершавого серого камня, от которого у него сразу же разболелись подушечки лап.
Коты прошли ещё несколько хвостов, и Лучехвост едва не поперхнулся визгом - мимо них с рёвом промчалось чудище! Они подошли к Гремящей Тропе!
- Не отставай! - мяукнул Джейк, оборачиваясь.
С этими словами он невозмутимо зашагал по ровной широкой дороге, отделявшей Гремящую Тропу от очередного скопления каменных гнёзд Двуногих, следивших за Лучехвостом своими огромными блестящими глазами-окнами.
Чудища медленно проползали мимо. Когда солнце принялось не спеша спускаться за стены каменных гнёзд, глаза чудищ вспыхнули пронзительным белым светом. Голые стволы серебристых деревьев, растущих вдоль Гремящей Тропы, тоже вдруг начали светиться. Подняв голову, Лучехвост увидел, что деревья зажглись на концах, отбрасывая лужицы света на серую каменную дорогу.
- Что это такое? - изумлённо прошептал Лучехвост.
- Светила Гремящей Тропы, - ответил Джейк, не сбавляя шага.
Лучехвост засеменил следом. Незнакомые звуки, яркий ненастоящий свет и непонятные запахи пугали его. Лучехвост весь распушился, его уши подрагивали, ловя каждый новый звук. Зато Джейк, похоже, чувствовал себя здесь, как воин Ветра на родной пустоши. Его рыжая шёрстка лежала волосок к волоску, а пасть была слегка приоткрыта, чтобы впитывать запахи.
«Как можно учуять хоть что-нибудь в такой мешанине? - поразился Лучехвост. - У меня вся гортань горит от вони чудищ и смрада мусорных куч!»
- Подожди, - вдруг сказал Джейк. Он обернулся и боднул Лучехвоста головой в спину. Они стояли перед узким проходом между двумя каменными гнёздами, окружёнными чёрными палками. - Не шевелись и не убегай. Всё хорошо, тебе ничто не угрожает, - прошептал Джейк.
Лучехвост оцепенел. Вдруг из тёмного прохода послышался оглушительный лай, а между чёрными палками показалась оскаленная собачья морда! Лучехвост выпустил когти. Острые собачьи клыки сверкнули в огнях светил Гремящей Тропы. Внезапно из дальнего конца прохода донёсся грозный окрик Двуногого, и собака, мгновенно притихнув, умчалась прочь.