- Теперь можем идти дальше, - сказал Джейк, бросаясь мимо прохода.
Лучехвост припустил за ним.
- Как ты догадался, что здесь будет собака? - спросил он.
- Я не догадывался, а знал, - ответил Джейк. Он свернул в сторону от Гремящей Тропы и теперь бежал вдоль каменных стен, щерившихся ярко освещёнными окнами. - Она всегда тут надрывается, когда я прохожу мимо.
К тому времени, когда путники добрались до следующего ряда каменных гнёзд, на землю опустились сумерки.
- Ты знаешь, куда идёшь? - спросил Лучехвост, которому стало казаться, что Джейк просто бесцельно мечется туда-сюда.
Джейк вскочил на очередную изгородь.
- Конечно.
Лучехвост устало вскарабкался за ним.
- Откуда?
Он принюхался. Теперь, когда Гремящая Тропа осталась позади, он возобновил попытки напасть на след бродяг. Спрыгнув с забора, Лучехвост уткнулся носом в землю и принялся обнюхивать кусты.
- Что ты делаешь? - не скрывая удивления, спросил Джейк.
- Ищу бродяг! - буркнул Лучехвост.
«До чего же тупые эти домашние коты! Неужели они не знают, что кошачий нос - лучший следопыт?»
Джейк со вздохом покачал головой.
- Не трать время! - сказал он. - Я веду тебя к кошке, которая знает всё, что происходит на этой территории. Если твои бродяги хоть раз здесь проходили, ей это известно.
Лучехвост так и разинул пасть.
- Что это за кошка?
- Кошка как кошка, - ответил Джейк. Он взмахнул хвостом и помчался по траве к следующему забору.
На чёрной шкуре небес ярко сверкали звёзды, когда усталые путники миновали бесконечно долгий ряд высоченных каменных гнёзд. Спрыгнув с последней ограды, Джейк свернул в широкий переулок. Здесь гнёзда были поменьше и пониже, похожие на те, среди которых Лучехвост впервые повстречал Джейка.
- Кто живёт в этих гнёздах? - полюбопытствовал Лучехвост. - Двуногие котята?
- Нет, в них никто не живёт, - ответил Джейк. - Наши домашние держат в них своих чудищ.
Напружинив задние лапы, Джейк вскочил на стену и перебрался на крышу низенького логова. Лучехвост присоединился к нему. Впереди, прямо перед ними, простиралась широкая полоса гладкого камня.
- Я очень люблю здесь гулять, - сказал Джейк, спрыгивая. - Ни собак, ни домашних, ни чудищ, и видно далеко кругом.
Лучехвост огляделся по сторонам.
«На что тут смотреть? Кругом только светила Гремящих Троп, да красные каменные гнёзда!»
- Где же заканчивается территория Двуногих? - с невольным страхом выдохнул он.
- Мы уже близко, - успокоил его Джейк. - Но сначала нам нужно поговорить с кошкой.
- С той, что всё знает?
- Да. Она живёт неподалёку от места, где заканчиваются эти гнёзда.
«Он говорит об этой кошке с таким почтением, будто она уж не меньше, чем предводительница! - усмехнулся про себя Лучехвост. - Как будто у домашних могут быть предводители!»
Когда они добрались до конца крыши, Лучехвост свесил голову и заглянул за край.
- Нам вниз?
Перед ними вновь расстилалось огромное открытое пространство, залитое неестественным сиянием светил Гремящих Тропы и нежным лунным серебром. Широкое поле было вдоль и поперёк перегорожено высокими сетчатыми оградами, а с одной стороны жарко пылал огонь.
- Пожар! - напрягся Лучехвост.
- Да нет, - успокоил его Джейк. - Это просто какие-то Двуногие решили погреться немного. Кстати, коты тут тоже водятся. Они обычно выпрашивают еду у Двуногих, но мы постараемся не попадаться им на глаза. Они не отличаются дружелюбием.
- Кто? Коты или Двуногие?
- Ни те, ни другие, - отрезал Джейк.
Лучехвост поёжился. У него было такое ощущение, будто он снова очутился на территории племени Теней. Однако отступать было некуда, поэтому следом за Джейком он молча спрыгнул с крыши на узкий каменный выступ, а оттуда на землю. Шершавый камень больно царапал натруженные подушечки лап. То тут, то там из трещин в камне торчали кустики пожухлой травы. Повсюду валялось битое стекло, и Лучехвост невольно поблагодарил яркие Светила Гремящей Тропы за то, что блестящие осколки были хорошо видны в темноте. Он подождал, пока Джейк протиснется в узкую щель под сетчатой оградой, затем пролез за ним, ободрав живот о шершавый камень.
Впереди показались высокие серые гнёзда, совершенно непохожие на те, мимо которых они шли целый день. В их потрескавшихся стенах не светилось ни одно окно, в чёрных провалах зловеще блестели куски битого стекла.