Прищурив глаза, Лучехвост смотрел, как Врабчик ворочается в своём гнёздышке, пытаясь устроиться поудобнее. В наступивших сумерках он казался ещё одной чёрной тенью в темноте.
Выпустив когти, Лучехвост скривил губы и негромко зарычал.
«Ты убил моего отца! - Его намерение, ещё недавно неопределённое, сделалось твёрдым, как закалённый огнём камень. - За это я убью тебя».
Глава XIV
- Ещё не научился охотиться в лесу? - весело мяукнула Рина, обгоняя Лучехвоста. Она гналась за белкой, петляя среди деревьев.
Лучехвост споткнулся о камень, некстати подвернувшийся ему под лапу. Распрямившись, он удивлённо захлопал глазами - рыжий Джейк без труда обогнал его, перескочил через заиндевевший ствол поваленного дерева и поравнялся с Риной.
- Эй, когда ты успел наловчиться так быстро бегать? - пропыхтел Лучехвост, чудом избежав столкновения с веткой, грозившей расцарапать ему нос.
- Это немного похоже на догонялки по переулкам, - бросил Джейк, скрываясь в зарослях папоротников.
Лучехвост помчался за ним, обожжённые морозом стебли захрустели у него под лапами. Сквозь тяжёлые серые тучи просачивался белёсый рассвет. Порывы ледяного ветра сдували снег с ветвей деревьев. Вскоре Лучехвост потерял из виду и Рину, и Джейка. Когда он выбрался из зарослей, то услышал сердитое мяуканье Рины:
- Собачий помёт!
Лучехвост бросился на голос кошки и увидел, что она смотрит на вершину высокого ясеня, в ветвях которого мелькает пушистый серый хвост.
Джейк раздосадованно кружил вокруг Рины.
- Ты можешь вскарабкаться на дерево?
- Могу, но не на такую высоту, - пробурчала Рина, грустно опуская усы.
Лучехвост остановился рядом с ними, его бока раздувались от быстрого бега, в горле пересохло.
- Может, попытаем счастья в поле?
Джейк с сомнением посмотрел на него.
- На том поле, где чудища швыряются землёй?
Рина оторвала взгляд от ветвей дерева, взглянула на Лучехвоста.
- Может, сегодня их там не будет, - предположила она. - Они не каждый день приходят безобразничать.
- Отлично!
Лучехвост повёл носом, уловил запах земли и травы и помчался прочь из леса. Ему до смерти надоело продираться через чащобу, рискуя запутаться в ежевике или порвать шкуру о торчащие сучки. Хорошая пробежка по полю разогреет его, поможет размять мышцы. Из-за того, что этой ночью он спал рядом с Врабчиком, у него всё тело свело судорогой, так что теперь Лучехвост с трудом разгибал лапы.
«Ничего, свежий ветер прояснит мои мысли и освежит тело».
Почти всю ночь Лучехвост не смыкал глаз, строя планы мести. Одни картины сменялись другими, ещё более кровожадными, пока у Лучехвоста не разболелась голова. Он уснул, так ничего и не придумав. Было ясно только одно - ему придётся втереться в доверие к Врабчику, чтобы улучить момент и остаться с ним наедине.
«А дальше - будь что будет!»
«Интересно, доверяет он мне сейчас или нет? - подумал Лучехвост. Врабчик был не из тех котов, у которых что на уме, то и на языке. Он слишком хорошо умел скрывать свои мысли, а его светлые холодные глаза всегда оставались бесстрастны и непроницаемы. - Я даже не знаю, понимает ли он, что погубил моего отца».
Слепая ярость снова закипела в животе Лучехвоста, поэтому он помчался бегом, чтобы случайно не выдать себя.
- Встретимся на поле! - проорал он на бегу.
Над верхушками деревьев розовел тусклый зимний рассвет. Лучехвост шмыгнул в куст папоротника и начал продираться вперёд, раздвигая лапами заиндевелые листья. Яростно работая когтями, он выбежал на свет и помчался дальше, едва касаясь лапами белой от инея травы.
Вскоре впереди показался крутой склон. Запрокинув голову, Лучехвост посмотрел вверх и увидел глубокие царапины, оставленные страшными клыками чудищ. Смрад Гремящей Тропы обжёг его ноздри.
- Эй, подожди нас! - промяукала Рина, первая выбегая на открытое пространство. Джейк мчался в хвосте от неё.
- Ты, правда, можешь поймать кролика? - пропыхтел Джейк.
- Если найду, то смогу, - отозвался Лучехвост. Он приоткрыл пасть и втянул в себя морозный воздух, пахнувший снегом и развороченной землёй.
А через несколько мгновений почувствовал знакомый аппетитный запах.