Лучехвост застыл.
- Я… я видел, что Врабчик пошёл в лес, - прошептал он. - Хочу сбегать за ним. Если он решил поохотиться, то я тоже не отказался бы!
- Когда Врабчику не спится, он предпочитает охотиться один, - зевнула Рина.
Сердце Лучехвоста царапнул коготь разочарования.
- Я всё же попытаю счастья, - пробормотал он. - Вдруг не прогонит?
- Я бы не стала рисковать, - Рина встала и сладко потянулась. - Давай лучше поохотимся вдвоём!
Лучехвост помотал головой.
- Нет, я тогда лучше ещё посплю.
Он повернулся и поплёлся обратно в своё гнёздышко, чувствуя шкурой прожигающий взгляд Рины.
Джейк спал так крепко, что даже не шелохнулся, когда Лучехвост лёг рядом с ним.
«Сколько мне ещё ждать?»
Врабчик вернулся в лагерь только с рассветом. Холодный серый свет просачивался сквозь ветки. Было пасмурно, тучи низко висели над лагерем, а вчерашний снег уже начал слегка подтаивать. Лучехвост потянулся, притворно зевнул и выбежал на поляну.
Врабчик нёс в пасти жирного голубя. Поймав взгляд Лучехвоста, он бросил свою добычу на землю.
- Ты только что проснулся?
- Да, - соврал Лучехвост, бросив быстрый взгляд на птицу. - Опять поймал голубя?
Он вспомнил, как Врабчик похвалялся, будто знает место, куда слетаются голубиные стаи.
- Да, - кивнул Врабчик. - Двуногие оставили в поле много зерна, птицы всё время туда слетаются.
- В поле? - насторожил уши Лучехвост.
- Около Гремящей Тропы, - Врабчик отошёл к лужице талого снега, собравшейся в изгибе корня, и начал жадно лакать.
«Как бы уговорить его отвести меня к тому месту?» - лихорадочно соображал Лучехвост.
- Ещё один голубок! - радостный возглас Бесс прервал его размышления.
Кошка выскочила из своего гнёздышка и бросилась обнюхивать дичь. Рина присоединилась, облизываясь, а Крот с мурлыканием потянулся в своём гнёздышке. Джейк всё ещё спал, на его рыжей шерсти белел лёгкий снежок.
- Ты покажешь мне это место? - мяукнул Лучехвост в спину Врабчику.
- Какое? - Коричневый кот обернулся, оглядываясь по сторонам.
- То, куда слетаются голуби! - с притворным воодушевлением воскликнул Лучехвост.
- Ладно, - равнодушно пожал плечами Врабчик.
Лучехвост почувствовал, что должен как-то объяснить свой интерес.
- Понимаешь, я хочу внести свой вклад в общую кучу. Чтобы отблагодарить вас за то, что вы разрешили нам остаться.
Джейк заворочался в своём гнёздышке, поднял голову.
- Кого отблагодарить?
Врабчик бросил на него бесстрастный взгляд.
- Не за что нас благодарить, - он облизнул мокрые усы. - Никто никому ничего не разрешал. Вы просто временно гостите у нас.
- Ну конечно, - кивнул Лучехвост.
Рина перевернула лапой голубя.
- Но они же могут остаться с нами, правда?
Глаза Бесс посерьёзнели.
- Рина, будь взрослой. У всех своя дорога. Воинам и домашним котам не жить вместе.
- Я… я не воин! - выпалил Лучехвост. - Я… - он смешался и замолчал. Слова слетели у него с языка раньше, чем он успел их обдумать.
Джейк весело выпрыгнул из гнёздышка.
- Ты всегда будешь воином, Лучехвост, - сказал он, стряхивая снег с рыжей шёрстки. - Так же, как я навсегда останусь домашним котом.
Из своего гнёздышка вылез Элджернон.
- А мы всегда будем бродягами. - Он сладко потянулся, повёл носом. - Эй, кто поймал голубя?
- Врабчик, - Бесс нежно посмотрела на коричневого кота.
- Идём, Джейк, - буркнул Лучехвост, направляясь к зарослям папоротников. - Потренируемся выслеживать дичь.
- Выслеживать дичь? - с недоумением переспросил Джейк, простодушно тараща на него свои зелёные глаза. - А завтракать? - Он с жадностью покосился на голубя.
- Потом, - ответил Лучехвост, многозначительно глядя на Джейка.
«Я просто хочу поговорить с тобой наедине, шерстяная ты голова!»
К счастью, Джейк не стал больше спорить и, кивнув, потрусил в лес.
- Мы постараемся что-нибудь поймать во время урока, - громко объявил Лучехвост, скрываясь в зарослях.
Раздвигая носом стебли, он пробрался через папоротники и вышел в лес.
- Кого будем выслеживать? - спросил Джейк, когда они очутились на уже знакомой небольшой полянке.
Лучехвост отряхнулся и стал возбуждённо мерить шагами поляну.
- Ты слышал? - прошипел он.
- Что? - переспросил Джейк, рассеянно озираясь по сторонам.
- Врабчик! - рявкнул Лучехвост. Неужели Джейк забыл, зачем они сюда пришли?
- Что Врабчик?
- Он согласился отвести меня на охоту в поле! Туда, где обрыв!