– О, слава богу. – Чувство облегчения, выпивка и адреналин вызвали у Кэт чуть ли не экстаз от радости при встрече с ним. – А что вы тут делаете?
Джо негромко топнул ногой по мшистой земле.
– Захотелось подышать свежим воздухом. Надеюсь, ничего страшного не случится, если я сделаю перерыв на пару минут. Тем более вечеринка постепенно рассасывается.
Кэт подошла и встала рядом с ним под козырьком на заднем крыльце.
– Наверное, вы устали.
Джо кивнул.
– Да. Но вечер был хороший. Мне хотелось, чтобы ваша бабушка осталась довольна.
– Я точно знаю, что она довольна.
Повисла неловкая пауза. Струи дождя негромко стучали по камням террасы.
– Люк в полном восторге от «Человеткина», – сказала Кэт. – И… я посмотрела «Груффало» в интернете. Похоже, я – единственный человек, ни разу не слыхавший об этой книжке. Стыдобища.
– Может, эта книга запрещена во Франции? Скажем, из-за конкуренции. Наверное, у французов есть какой-то свой Груффало.
– Наверняка есть. Знаете, порой мне чего-то не хватает, когда я с Люком. Мы с ним читаем каждый вечер, и ему это нравится, но мы не… – Она опустила глаза. – Ну да ладно. Жизнь там у нас довольно странная. Вот почему так здорово быть здесь. Со всеми.
Джо скрестил руки на груди.
– Верно.
Кэт украдкой посмотрела на него. Он всегда выглядел серьезным и усталым.
– Наверное, вы так представляете себе ад, да?
– Вовсе нет. – Джо оглянулся на дверь. – Полагаю, семейные праздники у меня вызывают…
Он не договорил.
– Вам нравится «Игра престолов»? – неожиданно для самой себя спросила Кэт.
– Откуда вы знаете?
– Заметила DVD у вас в пакете вчера, на кухне.
– Только не говорите, что «Игра престолов» напоминает вашу семью. – Джо с притворной тревогой огляделся по сторонам. – Винтерфелл. Винтерфолд. А вы… Старки? Или Ланнистеры? О нет, только не будьте Ланнистерами.
Кэт прижала ладонь к губам и тихонько рассмеялась.
– Вы шутите!.. Я лишь хотела сказать, что вам почти наверняка приходится это все как бы подсаливать, что ли. Семейные сборища. А иначе… перебор.
Джо кивнул.
– Да. В общем, если забыть об «Игре престолов», семейные праздники вроде сегодняшнего вызывают у меня… печаль.
Кэт попыталась ему помочь.
– Тоскуете по дому?
Джо рассмеялся.
– Затоскуешь тут! Мать шлет мне эсэмэски каждые пятнадцать минут. «Ты знаешь, что Ди Марден женился?», «Ты слышал, что Стива и его кроликов показали в «Look North»[89]?»… Нет, дело в моем сыне. – Он резко сменил тон. – Вот по нему я тоскую.
– Понимаю. Его зовут Джейми, да?
– Да.
– А где он живет?
– В Йорке, со своей мамой. Это вы так тактично поинтересовались моим семейным статусом?
– У меня самой такой опыт… А когда вы разошлись? – Кэт помолчала. – Простите. Я задаю лишние вопросы. Вы не обязаны отвечать.
Джо потер руки. Кэт заметила длинный свежий шрам на его левой кисти.
– Ничего. Ему был годик. Совсем крошка. – Джо вдруг резко запрокинул голову и решительно произнес: – У нее теперь другой. Хороший парень. Он может дать Джейми все, что нужно.
– Но вы по-прежнему его отец.
– Конечно. Только… имеет ли это значение?
– Имеет. – Кэт шагнула в сторону, отступив в самый темный угол крыльца. – Он – ваша семья.
«А моя мама – это моя мама, – хотелось ей сказать, – и часть меня будет всегда любить ее», – но не могла произнести этих слов. Она провела руками по груди, пытаясь себя успокоить.
– Кровь не подменишь, – наконец удалось промолвить Кэт. – Он ваш сын, и не важно, что вы редко видитесь. Даже если вы далеко, вы всегда можете вернуться домой.
– В смысле, как вернулись вы.
– Да, как я. Хотя и не сразу.
Джо негромко произнес:
– Вы молодец.
Кэт топнула ногой и отошла еще дальше в темноту. «Не надо со мной любезничать», – сердито подумала она.
– Разговор не обо мне. Я одна. Я не знаю своей матери, да и отца толком не знаю. У меня нет братьев и сестер. Я свыклась с этим и живу.
Кэт хотелось отмахнуться от него, как она отмахнулась от миссис Лэнг, но Джо вдруг просто, искренне проговорил:
– Нелегко вам пришлось, да?
И его голос был таким добрым, что глаза Кэт заволокло слезами.
– Ничего. Так уж сложилось. – Она сглотнула подступивший к горлу ком. – Ладно, хватит обо мне. Может быть, ей без вас лучше.
– Кому?
– Вашей бывшей.
– Не сомневаюсь, – кивнул Джо, мрачно усмехнувшись.
– Нет, я не то хотела сказать, – виновато пробормотала Кэт.
– Я понимаю, что вы хотели сказать. И это правда.
– Я хотела сказать, что вы не подходили друг другу. И не имело смысла делать друг друга несчастными.
89
«Посмотри на север» – новостная программа BBC для ряда графств Великобритании – Йоркшира, Дербишира и Ноттенгемшира.