Мегью уже два раза подходила к пустой миске, потом демонстративно заскреблась у дверей… Но Наван и этого не заметил. Тогда кошка в два прыжка взлетела на стол, уселась прямо перед дверцей контейнера для разогрева, откуда биоинженер планировал доставать свою порцию борща. Он уже протянул руку, всё ещё бегая глазами по строчкам… и наткнулся на мягкую шубку Мегью!
Наван вскрикнул, кошка возмущённо шарахнулась и спрыгнула на аппарат Бюела, на дисплее которого неделя за неделей самописцы вычерчивали линию температуры грунта в районе каменной колонии № 1.
Строчка замигала и оборвалась.
— Мегью! — взвыл Наван.
Исель не могла не услышать крик Навана. Она с сожалением отошла от пюпитра, шагнула к прозрачной стене, разделяющей их миры, и не сразу сообразила, что же случилось.
Мегью? Она не смогла бы свалить тяжёлый аппарат. Всё было на привычных местах, вот только Наван махал руками и апеллировал к… кошке.
— Ты — безмозглое существо! — свирепствовал он.
Слово «безмозглый» в лексиконе Навана было самым страшным ругательством.
Исель уже хотела было спросить, а что случилось? И тут заметила, что температурная кривая погасла.
Она бросилась к компьютеру — может быть, экран неисправен, а прибор продолжает работать? Но и в записях библиотеки мониторинга строчка коварно обрывалась. Это было очень скверно. Именно сегодня появились первые изменения в жизни колонии камней, и вдруг — такая неудача.
Исель посмотрела, как машет руками Наван. Что-то ещё было не так…
— Борщ! — крикнула она. — У тебя выкипает борщ!
Наван распахнул дверцу, схватил незащищёнными пальцами край тарелки и едва не уронил её.
Мегью с возмущённым мявом забилась под единственный диван. Она решила, что Наван хотел бросить свой невкусный борщ именно в неё.
Исель смотрела на аппарат Бюела, Наван — на всё ещё кипящий борщ, кошка из-под дивана насторожённо следила за его ногами.
— Мне придётся срочно ехать на склад консервации, — сказал Наван.
— Сначала нужно поужинать, — ответила Исель.
— Туда три часа добираться…
— И десять минут уже ничего не изменят.
Наван вздохнул. Он голосом отдал команду одному из роботов готовиться к поездке. Робота он планировал использовать как атомолёт. И вся сложность была именно в том, чтобы разогреть и подготовить к работе эту махину. Сам склад был не так уж и далеко, в хорошо защищённом от снега месте, в горной пещере, искусственно оборудованной и укреплённой под хранилище всего необходимого: запасов пищи, аппаратуры. На лыжах туда можно было доехать примерно за час. Два часа — туда и обратно. А вот с подготовкой к полёту робота требовалось все три. И Исель была права: времени на еду было хоть отбавляй!
Наван сел за борщ, а Исель уставилась на экран.
— Какая ерунда! — вдруг сказала она громко.
— А ты откуда знаешь? — спросил Наван. Вода выкипела из борща основательно, и теперь он казался биоинженеру жутко солёным.
— Подтверждения нет, — сказала Исель.
— В смысле? — не сразу понял Наван и тоже повернулся к экрану.
Там действительно не было привычного набора знаков, означающих, что робот приступил к выполнению задания.
Наван не глядя сунул в рот пустую ложку, укусил её, встал.
— Может, компьютер?
Исель для пробы запросила метеозонд. Тут же на её пюпитре и на экране Навана возникло синхронизированное изображение парящего где-то в высоте серебристого шара, и побежали строчки отчёта.
— Низковата температура на десяти тысячах метров, — оценил Наван. — Значит, компьютер работает. Как и зонд. Но что именно вышло из строя? Опять канал сообщения потерялся?
Исель покачала головой… Она уже связалась и со спутником, и с одной из баз на орбите и получила ответы автоматов.
— Чертовщина безмозглая! — выругался Наван.
Он быстро набросил просушенную вешалкой одежду.
— Пойду гляну, что там… — буркнул он и выскочил за дверь.
Исель, саркофаг которой имел выход прямо во двор, тоже набросила шубку и шагнула в снежный вечер.
Небо было белым-белым, с просинью в самом центре, словно там пряталось холодное синее солнце. До темноты оставалось ещё часа два.
— Поеду-ка я на лыжах, — сказал Наван. — Возможно, это весьма временный обрыв связи, а я буду ждать тут невесть чего. А возможно, приказ получен, а глючит система передачи данных. Как только робот появится — направишь его за мной!