Исель начала было возражать, но Наван уже достал специальную маску и включил стоящие прямо у порога электролыжи — одна широкая лыжина с электромотором на батарее. Настроен он был весьма решительно.
— Здесь езды-то — всего ничего. Если резко похолодает, я расконсервирую резервного робота и вернусь на нём, не беспокойся! — крикнул он, уже разрезая снег лыжиной.
Исель улыбнулась — муж всё-таки заметил её волнение. Он ценит её «железные» нервы, но всё время думает о ней. И она о нём думает. И очень ценит его работу. Она не раз перебирала все за и против зимовки на Кайкго. Возможно, на Марсе ей было бы легче, там существовал целый санаторий для ретробольных. Но Наван так мечтал открыть новое биологическое топливо…
Небо было чистым, заблудиться он не мог — за 11 лет всё вокруг было просто исхожено пешком.
Исель помахала рукой маленькому блестящему пятнышку у горизонта и вернулась к себе в саркофаг.
Увидев, что Наван уехал, Мегью выбралась из-под дивана. Теперь она была полноценной хозяйкой модуля. Исель — не в счёт.
Кошка прошлась по обеденному столу, понюхала борщ, брезгливо потрясла мордой.
Исель могла только следить за её безобразиями. Она вздохнула и занялась проблемами связи, прозванивая все возможные объекты.
Скоро она выяснила, что не отвечали только те агрегаты, что находились у самого подножия каменной колонии № 1, которую они посещали сегодня с Наваном. Датчики, установленные у двух дальних колоний, — отзывались исправно, и температурные самописцы там работали нормально. Правда, было их всего две пары, тогда как возле колонии № 1 земля была просто напичкана аппаратурой.
Что же могло случиться? Помехи? Магнитная аномалия?
Да и аппарат Бюела передавал сигналы от этой же злосчастной каменной группы. Ей нужно было заставить Навана провести хотя бы первичный анализ причин поломки. Дело могло быть вовсе не в хулиганстве Мегью, ведь связи не было и с датчиками движения, тепла, света. Но сразу она этого не заметила, ведь эти данные не выводились на отдельный экран, а тут же архивировались.
Странным было и то, что камеры у подножия камней всё это время работали исправно, но ничего особенного не показывали. Хотя… а что им было показывать? Они висели под самым «потолком» туннеля просто на всякий случай. Зимой на Кайкго все спят, даже миниатюрные мышки и насекомые. Наван предполагал, что у них есть «окна активности», и поставил камеры в весьма экономном, полуспящем режиме. Но ведь связь с камерами была? Значит, всё-таки виновата Мегью? Или это трагическое совпадение?
Ну, ничего! Наван привезёт резервный аппарат Бюела, и всё выяснится. А с роботами… А что же у нас с роботами?
Исель переключилась на другую часть задачи.
Наван быстро скользил на электролыжах по склону долины. Повороты он задавал лыжными палками, ни дать ни взять — завзятый лыжник из истории Земли.
Он спустился в ложбину, снова поднялся и увидел вдалеке скалы. Нужная была пока неразличима в куче своих товарок.
Небо тем временем, вместо того чтобы темнеть, становилось всё белее, и всё густела синяя проточина в самой его вышине.
Наван насторожился, лишь когда щёки его вдруг начали мёрзнуть даже под специальной маской. Он остановился, задрал голову. Тёмная синева разрасталась, словно… Словно космос прокладывал себе дорогу вниз… Но ведь метеопредупреждения не было? Что за чертовщина безмозглая?
Наван ударил палками и понёсся быстрее. Лыжи буквально летели, но биоинженер ощущал, что холод — догоняет его.
Наван мог связаться с Исель, у него была рация, но что он мог сказать ей? «Я замерзаю»? А время уходило с каждой секундой.
Он должен был успеть добраться до хранилища. Там он спустится в пещеру и согреется. А Исель… Исель…
Наван движением подбородка включил рацию. Нужно сообщить жене, что с ним всё в порядке. Просто на всякий случай. Вот уже и скала показалась, а в ней — схрон. Ещё пару минут!
— Исель! У меня всё в по… — успел прошептать Наван, когда космос сошёл на грунт единой холодной волной.
Замолчала рация, перемёрзли провода электрообогрева, умерла литиевая батарея, замёрзла кровь. Только лыжи ещё какое-то время скользили по инерции, а потом Наван стойким оловянным солдатиком рухнул лицом в снег.
Кошка безумствовала. Сначала она опять забилась под кровать, потом выбралась и полезла прятаться в ящик с бельём, который Наван, как всегда, забыл запереть. Белья ей показалось мало, и она стянула с дивана плед, долго возила его по полу, пока не затащила поверх белья и не утрамбовала там. Видимо, её гормональные часы сломались: Мегью на старости лет решила, что беременна, и начала готовить себе гнездо.