- ААААА!!! – подельник развернулся и попытался взобраться на стену борделя без помощи лестницы.
Раздался хруст, треск разрываемой плоти, затем торопливое чмоканье и свист.
За глухой стеной, над черепичной крышей борделя всё так же сияло равнодушное багровое солнце.
Глава 13
Тот, кто правильно указывает на мои ошибки – мой учитель; кто правильно отмечает мои верные поступки – мой друг; кто льстит мне – мой враг.
Сунь Цзы
Игорь жестом остановил чернокожую убийцу. Она выступила из тени и встала рядом с капитаном Робертом. Белые волосы качнулись, прикрыв лицо. Но даже за светлыми прядями было видно, как блестят в ухмылке острые зубы элитного киллера.
Карлик ничуть не испугался. Он навис над раскрытой книгой, положив ладонь на страницу с заклинанием, и повторил:
- Придётся тебя убить, умник.
- Я ваша последняя надежда, - Игорь вдруг ухмыльнулся. Старый бородач в балахоне, подпоясанный верёвкой, красивая магичка под боком… Воспользуйся силой, юный итиол. – Давайте не будем тратить время, мастер. Несите ключ, и спасём этот остров, будь он неладен!
- Ключ, говоришь, - глумливо протянул хозяин лаборатории. – Будет тебе ключ!
Через час Игорь понял, что убить его собирались вовсе не кинжалом или чем другим. Его прикончит геморрой. Или взрыв мозга – от бесполезных попыток расшифровать проклятый текст.
Книжка, которую вытащил на свет и шлёпнул на стол карлик, была невелика – размером с ученическую тетрадь. И заполнена она была едва наполовину. Листы из желтоватого пергамента заполняли ровные строчки незнакомых символов. Символы шли сверху вниз, заполняя страницы ровными столбцами точно посередине. Иногда символы повторялись, но понять, что они значат, никак не получалось.
Словом, ключ был, но воспользоваться им они не могли.
- Сказано было: тот, кто прочтёт эту книгу, получит ключ к тайнам этого мира. Ключ к магии, ко всему. Он сможет повернуть само солнце, - нараспев произнесла магесса, будто повторяла давно выученные слова.
- Повернуть солнце… - пробормотал Игорь. Он уже слышал подобные слова. Их повторял свихнувшийся бывший старший маг. – У вас есть карта?
***
Они были здесь все, нарисованные твёрдой рукой неведомого художника: рифы и мели, направления ветров и прибрежные города. Зубчатой полосой разлёгся поперёк Едкого моря гребень подводных скал – Хребет Дракона. Неровным пятном темнели пиратские острова. Столичные города, с крохотными стилизованными замками над каждым. Волны, рифы, мели и ветра – стрелки с завихрениями, выдуваемые ртами чеширских ящеров. Тонкие линии дорог, верёвочками обвивающие контур моря.
И несколько небольших кружков вдоль побережья, отмеченных флажками.
- Сторожевые башни, - пояснила магесса.
Да, Игорь помнил башни. Мимо одной такой они проходили на Корабле Смерти. Им пришлось отправить ручного ящера Края с ленточкой на шее, чтобы благополучно пройти вдоль берега.
Страны этого мира, все, что угнездились вдоль побережья, сейчас задыхаются без новых заклинаний. На которые здесь завязано всё. Анклав подсадил мир Едкого моря на свой продукт, и теперь этот продукт исчез. Испарился вместе с Кораблём Возмездия.
На скорую руку собрать новый? Не получится. Нет уже ни корабля, ни бухты, ни магов, которые могли бы провести обряд. А главное – никто не может сказать, чем обернётся каждый свиток – бедой или просто холостым выстрелом.
Да, что сказать – положение безвыходное. Можно нарисовать новое заклинание, но что толку? И как починить те, что уже есть – не знает даже этот головастый и бородатый профессор магических наук.
Ну что же. Если жизнь преподнесла тебе лимон, сделай из него лимонад. Ничего другого не остаётся.
Игорь встал с песочных часов, хлопнул ладонями по столу. Зазвенела реторта, качнулся кубок с вином, что принёс безмолвный слуга.
- Я обещал спасти Анклав, - сказал капитан Роберт, и собственные слова показались ему чужими, и тяжёлыми, будто отлитыми из чугуна. Но деваться было некуда. – Я его спасу. Магии нет – значит, обойдёмся без магии.
- Тогда мы погибли, - слова карлика прозвучали похоронным звоном. Лицо хозяина лаборатории как-то сразу осунулось и постарело.